Behringer a pris l’habitude d’annoncer des clones puis de les laisser mûrir des années avant la sortie. Le 1601 en est l’exemple parfait : montré en prototype fin 2021, le réplica du séquenceur ARP 1601 vient de passer au statut « finalisé » et apparait désormais sur le site officiel de la marque. Le prix et la disponibilité restent à préciser, mais le produit est bien là — et pour les possesseurs d’un 2600, l’attente valait peut-être le coup.
Le compagnon historique de l’ARP 2600
L’ARP 1601 de 1976 n’était pas un séquenceur comme les autres : c’était le partenaire désigné du mythique ARP 2600, conçu pour le piloter en pas à pas. Behringer en propose une relecture au format Eurorack, dans l’esprit de son B2600 déjà au catalogue. L’idée est claire : reconstituer le duo synthé + séquenceur d’origine à une fraction du prix d’un exemplaire vintage, tout en l’ouvrant au reste d’un système modulaire moderne.
Ce que fait le 1601
Le cœur, c’est une rangée de seize pas, qui peut aussi se scinder en deux rangées de huit. La hauteur se règle avec des faders rétroéclairés — la même ergonomie lumineuse que sur le B2600 — en 1V/octave, sur une plage de CV couvrant jusqu’à dix octaves. La lecture se fait en séquentiel ou en aléatoire, et les boutons de saut (skip) et de remise à zéro (reset) sont contrôlables en CV, ce qui ouvre la porte à des structures rythmiques mouvantes.
Trois bus de gates (1-2-3) peuvent servir de générateur d’enveloppe « intelligent », pas par pas. Un double quantiseur intégré, sur deux octaves, remet les hauteurs dans le droit chemin d’une gamme — un vrai confort quand on dessine une mélodie aux faders. L’horloge interne accepte une entrée CV pour le tempo, un réglage de largeur d’impulsion et une entrée CV pour la longueur de gate ; une sortie gate 1 cadencée fournit des accents.
Connectique et intégration
Côté routage, le 1601 ne se limite pas à son synthé d’origine. On trouve une entrée CV de transposition pour piloter la séquence depuis un clavier, une sortie CV de la position 1 et quatre multiples pour distribuer les signaux dans le patch. Surtout, il parle au monde extérieur : USB-MIDI et prises MIDI 5 broches IN et THRU, avec gestion du canal et des commandes de transport. De quoi caler le séquenceur sur l’horloge d’un DAW ou d’une groovebox, et l’insérer dans un setup hybride sans bricolage.
Un pari classique pour Behringer
Le positionnement est limpide : offrir un séquenceur analogique à faders, culte mais rarissime, à un tarif de démocratisation. Behringer multiplie les briques modulaires inspirées des années 1970, et le 1601 complète logiquement son B2600. Reste la question du prix, que la marque n’a pas communiquée — c’est elle qui dira si ce 1601 devient un achat réflexe pour les modularistes ou un objet de niche pour nostalgiques de l’ARP.
Si le séquençage pas à pas vous intrigue, notre explication de fond sur le fonctionnement du step sequencing pose les bases, et notre article sur le MIDI et le CV/Gate explique comment ce type de machine dialogue avec le reste. Behringer, de son côté, enchaine les séquenceurs : voyez les claviers Jam et Jam Play et le BCR32.
Mon avis
Le 1601 coche une case que peu de marques osent remplir : le séquenceur analogique à faders, tangible, où l’on compose une mélodie à la main en la voyant. Le double quantiseur et le pilotage CV du skip et du reset en font bien plus qu’une relique — c’est une vraie machine à motifs mouvants pour un système modulaire actuel. Le seul vrai suspense, c’est le prix : à tarif Behringer, il peut relancer l’envie d’un duo 2600 complet chez beaucoup de monde. Reste à voir si la finition suit le concept. Sur le papier, en tout cas, le compagnon du 2600 a retrouvé son séquenceur.
