Depuis des années, l’utilisateur d’un Digitakt ou d’un Digitone se heurte au même mur : tout sort par une seule paire stéréo. Les pistes, les voix, les canaux de batterie se retrouvent mélangés avant même d’atteindre la console ou l’interface. Elektron s’attaque enfin au problème avec l’Outbox 8, une boîte noire discrète qui ajoute huit sorties individuelles à presque tous ses instruments, et qui est disponible dès maintenant.
Huit sorties, audio ou CV, sans ordinateur
L’Outbox 8 est une interface multi-sorties dotée de convertisseurs numérique-analogique en 48 kHz / 32 bits. Elle expose huit sorties jack 6,35 mm configurables en 8 canaux mono ou 4 paires stéréo. Chaque sortie est à symétrie d’impédance et couplée en continu (DC-coupled), ce qui lui permet de transporter aussi bien de l’audio que des tensions de contrôle.
Car c’est là l’astuce : chaque sortie se configure indépendamment en audio ou en CV, avec un choix de comportements qui couvre le pitch en V/oct, le pitch en Hz/V, une valeur linéaire, un trigger, un gate ou une horloge. La plage de tension atteint plus ou moins 5 V, de quoi piloter un système modulaire ou un synthétiseur analogique directement depuis la séquence d’une groovebox.
De l’Overbridge, mais en matériel
Le point clé, c’est que tout passe par un simple câble USB. L’Outbox 8 exploite le protocole Overbridge côté matériel : là où Overbridge exigeait jusqu’ici un ordinateur pour ressortir les pistes séparément, la boîte fait le travail seule. On branche un Digitakt II, un Digitone II, un Syntakt, un Analog Four, un Analog Rytm ou un Tonverk, et l’on récupère ses pistes en individuel pour les traiter, les mixer et les enregistrer chacune de leur côté.
La liste de compatibilité est large et couvre aussi bien les générations I que II des machines concernées. Les Octatrack, Monomachine et Machinedrum sont reconnus mais ne prennent pas en charge le streaming audio multi-sorties : sur ces modèles, l’Outbox reste utilisable comme interface USB-MIDI vers CV. La connexion se fait via un port USB-C (USB 2.0 haute vitesse) qui assure les données et l’alimentation en USB Power Delivery, un second port USB-C étant disponible pour l’alimentation.
Une passerelle vers le reste du studio
L’Outbox 8 ne se limite pas à l’écosystème Elektron. Elle fonctionne en interface USB-MIDI vers CV autonome et accepte les périphériques compatibles class-compliant : un ordinateur, une tablette ou un téléphone peuvent donc s’en servir pour convertir du MIDI en tensions de contrôle. Pour qui jongle entre une groovebox, un DAW et un mur de modulaire, c’est le maillon qui manquait pour faire dialoguer les trois mondes sans multiplier les convertisseurs. Sur la question du MIDI et des tensions de contrôle, nous avions détaillé les principes dans notre guide sur le dialogue entre synthés, modulaire et ordinateur.
Le prix est fixé à 349 dollars / 299 euros, et le produit est déjà en vente chez les distributeurs habituels. À ce tarif, l’Outbox se positionne comme un accessoire raisonnable au regard du service rendu : sortir proprement chaque piste d’une machine pour la mixer, la réverbérer ou la compresser individuellement change radicalement la manière de finaliser un morceau construit sur une groovebox.
Notre avis
J’ai vécu de l’intérieur la bascule de l’analogique vers l’informatique musicale, et je le répète souvent : le tout-numérique est parfaitement viable. Mais l’intérêt d’une machine comme le Digitakt tient aussi à son immédiateté, et rester coincé dans une stéréo sommée gâchait une partie de ce potentiel dès qu’on voulait mixer sérieusement. L’Outbox 8 corrige exactement ce point, sans imposer de session ordinateur ni de latence de plus. C’est le genre de maillon qui apporte quelque chose d’audible : la séparation des pistes ouvre le traitement individuel, et c’est là que se joue la différence entre une maquette et un mix. On aurait aimé davantage de huit sorties sur les gros setups, mais pour le format et le prix, la proposition est juste.
Pour prolonger côté production, voir aussi notre couverture du Denon DJ Prime 4 G2 et du nouveau Sampler de Bitwig Studio 6.1. La fiche officielle du produit est consultable sur le site d’Elektron.
