Depuis des annees, l’utilisateur d’un Digitakt ou d’un Digitone se heurte au meme mur : tout sort par une seule paire stereo. Les pistes, les voix, les canaux de batterie se retrouvent melanges avant meme d’atteindre la console ou l’interface. Elektron s’attaque enfin au probleme avec l’Outbox 8, une boite noire discrete qui ajoute huit sorties individuelles a presque tous ses instruments, et qui est disponible des maintenant.
Huit sorties, audio ou CV, sans ordinateur
L’Outbox 8 est une interface multi-sorties dotee de convertisseurs numerique-analogique en 48 kHz / 32 bits. Elle expose huit sorties jack 6,35 mm configurables en 8 canaux mono ou 4 paires stereo. Chaque sortie est a symetrie d’impedance et couplee en continu (DC-coupled), ce qui lui permet de transporter aussi bien de l’audio que des tensions de controle.
Car c’est la l’astuce : chaque sortie se configure independamment en audio ou en CV, avec un choix de comportements qui couvre le pitch en V/oct, le pitch en Hz/V, une valeur lineaire, un trigger, un gate ou une horloge. La plage de tension atteint plus ou moins 5 V, de quoi piloter un systeme modulaire ou un synthetiseur analogique directement depuis la sequence d’une groovebox.
De l’Overbridge, mais en materiel
Le point cle, c’est que tout passe par un simple cable USB. L’Outbox 8 exploite le protocole Overbridge cote materiel : la ou Overbridge exigeait jusqu’ici un ordinateur pour ressortir les pistes separement, la boite fait le travail seule. On branche un Digitakt II, un Digitone II, un Syntakt, un Analog Four, un Analog Rytm ou un Tonverk, et l’on recupere ses pistes en individuel pour les traiter, les mixer et les enregistrer chacune de leur cote.
La liste de compatibilite est large et couvre aussi bien les generations I que II des machines concernees. Les Octatrack, Monomachine et Machinedrum sont reconnus mais ne prennent pas en charge le streaming audio multi-sorties : sur ces modeles, l’Outbox reste utilisable comme interface USB-MIDI vers CV. La connexion se fait via un port USB-C (USB 2.0 haute vitesse) qui assure les donnees et l’alimentation en USB Power Delivery, un second port USB-C etant disponible pour l’alimentation.
Une passerelle vers le reste du studio
L’Outbox 8 ne se limite pas a l’ecosysteme Elektron. Elle fonctionne en interface USB-MIDI vers CV autonome et accepte les peripheriques compatibles class-compliant : un ordinateur, une tablette ou un telephone peuvent donc s’en servir pour convertir du MIDI en tensions de controle. Pour qui jongle entre une groovebox, un DAW et un mur de modulaire, c’est le maillon qui manquait pour faire dialoguer les trois mondes sans multiplier les convertisseurs. Sur la question du MIDI et des tensions de controle, nous avions detaille les principes dans notre guide sur le dialogue entre synthes, modulaire et ordinateur.
Le prix est fixe a 349 dollars / 299 euros, et le produit est deja en vente chez les distributeurs habituels. A ce tarif, l’Outbox se positionne comme un accessoire raisonnable au regard du service rendu : sortir proprement chaque piste d’une machine pour la mixer, la reverberer ou la compresser individuellement change radicalement la maniere de finaliser un morceau construit sur une groovebox.
Notre avis
J’ai vecu de l’interieur la bascule de l’analogique vers l’informatique musicale, et je le repete souvent : le tout-numerique est parfaitement viable. Mais l’interet d’une machine comme le Digitakt tient aussi a son immediatete, et rester coince dans une stereo sommee gachait une partie de ce potentiel des qu’on voulait mixer serieusement. L’Outbox 8 corrige exactement ce point, sans imposer de session ordinateur ni de latence de plus. C’est le genre de maillon qui apporte quelque chose d’audible : la separation des pistes ouvre le traitement individuel, et c’est la que se joue la difference entre une maquette et un mix. On aurait aime davantage de huit sorties sur les gros setups, mais pour le format et le prix, la proposition est juste.
Pour prolonger cote production, voir aussi notre couverture du Denon DJ Prime 4 G2 et du nouveau Sampler de Bitwig Studio 6.1. La fiche officielle du produit est consultable sur le site d’Elektron.
