Le rotary mixer, longtemps réservé aux puristes du vinyle et aux bars d’écoute, poursuit sa descente vers des formats plus compacts. Union Audio — l’atelier britannique d’Andy Rigby-Jones, ancien concepteur d’Allen & Heath et cofondateur de MasterSounds — décline sa gamme en orbit.2, un mixeur rotatif deux voies de bureau, proposé en version simple (LE) et en version à effets (LE fx).
Un rotary deux voies, assemblé à la main
L’orbit.2 reprend la recette qui a fait la réputation de la maison : des potentiomètres rotatifs plutôt que des faders, une électronique analogique soignée et un assemblage à la main dans l’atelier de Cornouailles. Le format est ici volontairement resserré — deux voies, un gabarit de bureau — pour viser le DJ à domicile, le bar d’écoute ou le setup vinyle haut de gamme, là où les grandes consoles rotary à quatre ou six voies sont surdimensionnées.
Chaque voie propose une entrée commutable phono/ligne, un VU-mètre, et passe par l’isolateur, pièce maîtresse du rotary : une égalisation (trois bandes sur la LE, quatre bandes annoncées sur la LE fx) capable de couper une bande jusqu’au silence, pour des transitions au toucher très différent d’un crossfader.
LE ou LE fx : la différence, c’est l’étage d’effets
Les deux versions partagent le même châssis et la même section de mixage. La LE fx ajoute une unité d’effets numériques intégrée et une boucle d’envoi/retour auxiliaire :
- Delay, reverb, phaser et flanger
- Bit-crusher et filtre résonant
- Isolateur quatre bandes, contre trois sur la LE
- Send/return auxiliaire sur jack 6,35 mm
Côté connectique, les deux modèles offrent une sortie master sur XLR symétrique, des sorties booth et auxiliaire sur jack TRS, et une sortie d’enregistrement sur RCA. L’alimentation passe par un bloc externe 18 V. Le gabarit reste contenu, de l’ordre de 23 cm de large pour un poids d’environ 2,6 kg : un objet qui tient sur un coin de bureau, à côté de deux platines.
Un positionnement : la porte d’entrée du rotary
Union Audio n’invente pas le rotary deux voies, mais la marque y apporte sa signature : la filiation MasterSounds, la fabrication britannique et un son analogique qui vise le haut du panier. L’orbit.2 se place sous les modèles à lampes two.valve et four.valve et à côté de l’area.6 pilotable en CV, dans une gamme devenue large. Pour qui vient du numérique, le passage au rotary analogique change surtout le geste : on dose, on isole, on laisse respirer, là où le fader invite à trancher.
Prix et disponibilité
L’orbit.2 LE est annoncée autour de 850 $ (environ 870 €) et la LE fx entre 950 et 1 000 $ selon les marchés, les deux étant distribuées par le réseau habituel de la marque. Les tarifs exacts varient d’un pays à l’autre ; mieux vaut vérifier le prix local avant de trancher entre les deux versions.
Mon avis
Le rotary a longtemps souffert d’un ticket d’entrée élevé qui en faisait un objet de niche. Ramener la recette Union Audio dans un deux-voies de bureau, avec l’option d’un étage d’effets, c’est ouvrir la porte à ceux qui mixent chez eux ou tiennent un bar d’écoute sans vouloir d’une console de six kilos. L’isolateur reste le vrai argument : c’est lui qui donne au rotary ce toucher si particulier, et le passer en quatre bandes sur la fx n’a rien d’un gadget. L’arbitrage se joue là : pour du vinyle joué à l’ancienne, la LE suffit ; si vous aimez triturer le son en direct, les effets valent leur supplément.
Questions fréquentes
Quelle différence entre un rotary mixer et un mixeur DJ classique à faders ?
Le rotary remplace les faders verticaux par des potentiomètres rotatifs et met l’accent sur un isolateur d’égalisation plutôt que sur un crossfader. Le geste devient progressif, pensé pour des fondus longs et musicaux plutôt que pour le scratch ou les coupures rapides.
L’orbit.2 peut-elle recevoir des platines vinyle directement ?
Oui. Chaque voie dispose d’une entrée commutable phono/ligne, avec le préampli RIAA nécessaire pour brancher une platine à cellule aimantée sans boîtier externe.
Les effets de la LE fx sont-ils analogiques ou numériques ?
Numériques. La section mixage et l’isolateur restent analogiques, mais l’étage d’effets (delay, reverb, filtre, bit-crusher…) repose sur un DSP, inséré via une boucle d’envoi/retour auxiliaire.
Qui fabrique Union Audio, et quel rapport avec MasterSounds ?
Union Audio est l’atelier britannique d’Andy Rigby-Jones, qui a aussi conçu les rotary mixers MasterSounds. La marque fabrique ses produits à la main au Royaume-Uni et a repris la production des modèles two.valve et four.valve de MasterSounds.
