Sonicware ELZ_1 core : le synthé multi-moteur passe en module de bureau

Le Sonicware ELZ_1 n’a jamais été un synthé comme les autres. Derrière son petit clavier et son écran carré se cachait un moteur capable de basculer d’une table d’ondes à un algorithme FM, puis à de la modélisation physique, sans changer d’instrument. Sonicware reprend exactement ce moteur, le débarrasse du clavier et du haut-parleur, et le glisse dans un boîtier de bureau : voici l’ELZ_1 core.

Le même cerveau, un format plus utile

Le pari est clair : garder ce qui fait l’intérêt de l’ELZ_1 — sa polyvalence sonore — et lui donner une place logique dans un setup moderne, à côté d’un contrôleur, d’un ordinateur ou d’un rig de scène. Le core mesure 234 × 103 × 57 mm pour moins d’un kilo, s’alimente et se pilote en USB, et propose une entrée/sortie audio en 48 kHz / 16 bits directement vers l’ordinateur. On perd le côté baladeur autonome de l’original ; on gagne un module que l’on intègre.

La façade reste fidèle à l’esprit maison : un écran couleur de 2,4 pouces sur la gauche, cinq encodeurs rotatifs et vingt-cinq boutons rétroéclairés en couleur pour naviguer dans les moteurs, les pas du séquenceur et les banques de sons. Rien d’intimidant, mais de quoi programmer en profondeur sans plonger dans des menus interminables.

Dix-huit moteurs sous le capot

Le cœur du core, ce sont ses dix-huit types de synthèse, que l’on peut empiler jusqu’à trois couches d’oscillateurs par son. On y trouve de l’analogique virtuel, de la FM, de la modélisation physique, de la synthèse par table d’ondes et des approches plus exotiques que Sonicware cultive depuis des années. La polyphonie grimpe jusqu’à vingt voix selon le moteur choisi.

Côté matière première, l’ELZ_1 core embarque seize tables d’ondes officiellement sous licence Waldorf, tirées des PPG et Microwave historiques — une caution rare sur un instrument de ce prix. Surtout, il accepte l’import de wavetables créées dans Serum, ce qui ouvre la porte à une banque personnelle quasi illimitée. Pour comprendre pourquoi ce détail compte, notre explication de la synthèse par table d’ondes détaille ce qu’une simple table peut produire.

Séquenceur et effets

L’instrument ne se contente pas de générer du son : il embarque un séquenceur de 128 pas et 128 patterns, avec enregistrement pas à pas et en temps réel, plus un MicroTiming non quantisé pour décaler les événements et humaniser un groove. Quarante-neuf effets répartis en quatre modules complètent l’ensemble, du classique reverb-delay jusqu’à des traitements granulaires et une simulation de bande cassette — de quoi salir un son proprement, dans l’esprit de la synthèse granulaire.

Fiche express

Le core est proposé en fabrication à la commande, les cinquante premières unités étant annoncées pour la mi-octobre. En parallèle, Sonicware offre à l’ELZ_1 play à clavier une mise à jour de firmware 3.0 : navigateur de presets repensé, menus revus. La famille ELZ_1 continue donc d’avancer sur deux fronts. Dans la même veine d’instruments singuliers, on pense à des propositions comme le Modartt Airteq, qui misent elles aussi sur une synthèse hors des sentiers battus.

Mon avis

Sortir le clavier de l’équation était la bonne décision. L’ELZ_1 restait un objet attachant mais un peu bancal : trop riche pour un jouet, trop contraint dans son ergonomie de baladeur. En module de bureau, ce moteur multi-synthèse trouve enfin son terrain — celui d’une source sonore que l’on branche, que l’on séquence et que l’on empile avec le reste. Les wavetables Waldorf et l’import Serum sont un vrai argument à ce tarif. Reste la fabrication à la commande, qui demandera un peu de patience. Pour qui cherche une palette sonore large dans un boîtier compact, le core est une des propositions les plus curieuses de la rentrée.