La GENE 616 ne ressemble à aucune boîte à rythmes récente. Pas de pads rétroéclairés, pas de pas programmés au doigt sur une grille, pas de banque de samples. À la place, un coffret en bois fait main, des curseurs en façade et une électronique 100 % analogique signée Gene Synths, la marque du musicien connu sous le nom de LA Priest. L’instrument assume son parti pris : tout se règle à la main, et le son vient des circuits, pas d’une mémoire.
Quatre générateurs, deux sections
La machine se divise en deux sections superposées. La section haute réunit un générateur de grosse caisse bâti sur un circuit analogique de type bridge-T modifié, avec réglage du temps de balayage de hauteur et du déclin, plus un oscillateur multiforme doté de commandes de hauteur, de bruit et de déclin. La section basse reprend le même principe avec un générateur de caisse claire à circuit transistorisé et un second oscillateur. Au total, quatre générateurs de percussion, chacun pilotable en tension sur une large plage.
Deux circuits d’overdrive à diodes au germanium, commutables, viennent salir le signal quand vous le souhaitez. Cette saturation au germanium donne le grain rugueux que recherchent les amateurs de sons de batterie analogiques, loin du rendu propre des machines numériques.
Deux séquenceurs à curseurs et des polyrythmies
Le cœur de la GENE 616 tient dans ses deux séquenceurs analogiques CV et trigger, un par section. Chacun aligne 16 pas avec 16 curseurs de tension et une commande de seuil de reset. La longueur de motif se règle en continu : curseur à fond, le séquenceur joue ses 16 pas en synchronisation ; plus bas, il raccourcit le motif, et les deux sections tournent alors sur des longueurs différentes. De là naissent les polyrythmies annoncées par le nom de la marque.
Chaque générateur dispose en plus d’une commande de seuil haut et bas qui définit la portion de course du curseur capable de le déclencher. Le swing, quantifié pour rester synchrone, s’applique indépendamment aux quatre générateurs et peut aller jusqu’à 100 %. À ce réglage, certaines configurations étirent la séquence à 32 pas ou davantage. Un temps de glide par séquenceur, une fonction Trigger Swap et la possibilité de découpler le séquenceur des générateurs complètent la partie rythmique.
Connectique et philosophie
Côté raccordements, la GENE 616 reste fidèle au monde modulaire plutôt qu’au MIDI, absent de la machine. On trouve deux sorties jack 6,35 mm, repérées LEFT/MONO et RIGHT, les sections haute et basse pouvant être sommées en mono sur un seul câble. Une sortie stéréo unique est proposée sur demande. Selon la version choisie, la connectique s’enrichit d’entrées d’horloge et de reset externes, d’entrées et de sorties CV supplémentaires.
Cette ouverture CV place la GENE 616 au centre d’un petit système : elle se synchronise avec un séquenceur eurorack, se fait piloter par des tensions externes ou déclenche d’autres modules. L’approche rappelle celle des mixeurs de performance analogiques pilotables en tension, comme l’Union Audio area.6, pensés pour jouer la musique en direct plutôt que pour la programmer.
Les points clés
- Boîte à rythmes stéréo entièrement analogique, sans mémoire, préréglage, écran ni sample.
- Quatre générateurs : grosse caisse (circuit bridge-T), caisse claire transistorisée, deux oscillateurs multiformes.
- Deux séquenceurs analogiques de 16 pas, longueur variable, swing jusqu’à 100 %, glide indépendant.
- Deux overdrives au germanium commutables, large pilotage CV, pas de MIDI.
- Coffret en bois fait main, 2 424 dollars / 1 799 livres / 2 199,88 euros TTC, en précommande.
La bascule du swing et la longueur de motif indépendante rapprochent la GENE 616 des machines qui donnent vie à une séquence au lieu de la figer. Si le sujet vous parle, notre article sur le groove, le swing et la quantification détaille les mécanismes en jeu. Dans le registre analogique de percussion, la Dreadbox Alecto explore une voie voisine au format eurorack.
Mon avis
La GENE 616 ne cherche pas à plaire à tout le monde, et c’est sa force. Pas d’écran, pas de rappel de projet, pas de MIDI : vous jouez avec vos mains et vous vivez avec le réglage du moment. Le prix la réserve à un public qui sait pourquoi il préfère des curseurs de tension à une grille de pas, mais la promesse sonore est claire, du punch analogique aux polyrythmies qui dérivent lentement. La vraie question tient à l’ergonomie au long cours : une machine sans mémoire récompense ceux qui aiment recommencer à zéro, et frustre les autres.
