Faire tenir huit voix analogiques complètes dans un module Eurorack relevait déjà de l’exploit avec le Vulcan original. Avec le Vulcan MK2, Hampshire Electronics reprend ce pari et le resserre : le panneau passe de 56 à 37 HP, tout en ajoutant deux moteurs numériques indépendants. Le résultat est l’un des modules polyphoniques les plus denses du marché, pensé pour celles et ceux qui veulent un vrai synthé dans leur rack plutôt qu’une simple source monophonique de plus.
Un chemin analogique intégral, jusqu’à la sortie
Le cœur du Vulcan MK2 reste sa section analogique : huit voix, chacune dotée de ses oscillateurs, d’un sous-oscillateur, d’un filtre résonant et de son VCA. Point important, le signal ne quitte jamais le domaine analogique : il n’y a aucun étage de conversion numérique sur le trajet audio, de l’oscillateur à la sortie. La configuration est souple, puisque l’on peut répartir de un à huit oscillateurs par voix selon que l’on cherche une grosse nappe unisson ou une polyphonie large.
Hampshire Electronics soigne aussi les détails qui font la différence à l’usage. Une calibration analogique automatique maintient l’accord des huit voix, tandis qu’un paramètre baptisé « age » réintroduit volontairement une part de dérive et d’imperfection, pour retrouver le comportement légèrement instable des polysynthés d’antan. C’est exactement le genre d’attention de conception qui sépare un instrument agréable à jouer d’un simple générateur de tension.
Trois moteurs, jusqu’à 24 voix superposées
La nouveauté du MK2, ce sont ses deux moteurs numériques, chacun polyphonique à huit voix et totalement indépendant de la section analogique. Ils couvrent la synthèse FM, les tables d’ondes, le bruit accordé, la synthèse modale et le physical modeling Karplus-Strong. On peut les jouer seuls, mais surtout les empiler sur l’analogique : en additionnant les trois moteurs, l’instrument atteint jusqu’à 24 voix simultanées, de quoi construire des textures hybrides que peu de modules savent produire.
- Moteur analogique : 8 voix, chemin 100 % analogique, filtre résonant et VCA par voix.
- Deux moteurs numériques : 8 voix chacun, FM, wavetable, bruit accordé, modal et Karplus-Strong.
- Modulation : matrices dédiées par moteur, avec enveloppes ADSR, LFO et modulation aléatoire.
- Interface : écran OLED pour le suivi des paramètres et la gestion des presets.
- Connectique : entrées/sorties CV, gate et modulation, implémentation MIDI, carte d’effets stéréo en option.
Format, alimentation et positionnement
Condenser autant de matière dans 37 HP a un coût : l’appétit électrique. Le Vulcan MK2 réclame 520 mA sur le +12 V et 380 mA sur le −12 V, ce qui suppose une alimentation de rack sérieuse et bien dimensionnée. Ce n’est pas un module que l’on ajoute à la légère dans un petit skiff déjà chargé. En contrepartie, on obtient un instrument autonome, capable de jouer un polysynthé analogique complet et un synthé numérique multitimbral sans quitter l’écosystème modulaire.
Le positionnement est clair : là où beaucoup de fabricants proposent des polysynthés de bureau, Hampshire Electronics vise le modulariste qui veut la polyphonie et la couleur analogique sans sortir de son rack, tout en gardant la porte ouverte aux patchs CV. C’est une proposition de niche, assumée, et plutôt cohérente avec la tendance actuelle à ramener de vrais claviers polyphoniques au format Eurorack — on l’a vu récemment avec d’autres approches semi-modulaires ou hybrides.
Je reconnais un vrai travail d’ingénierie dans ce module. Le chemin analogique intégral et la calibration automatique montrent qu’on ne cherche pas ici à cocher des cases marketing, mais à livrer un instrument qui tient l’accord et respire. Ma seule réserve porte sur la consommation et le prix : à ce tarif et avec cet appétit, le Vulcan MK2 s’adresse au modulariste déjà équipé et sûr de son choix, pas au débutant qui remplit son premier rack. Pour qui veut un polysynthé analogique compact et jouable dans l’Eurorack, l’offre reste néanmoins peu concurrencée.
Côté disponibilité, la précommande est ouverte à 679 £, avec une remise de 50 £ pour un acompte de 200 £ et le solde à l’expédition, attendue pour la fin du mois d’août. Les caractéristiques détaillées et les visuels officiels sont publiés sur le site du fabricant.
Pour prolonger la lecture, on peut le comparer à d’autres approches récentes de l’analogique jouable : le semi-modulaire Vannes Devices Obsidian, la modélisation physique du reFX Rippler, ou encore le mixeur analogique Boredbrain Xcelon SL orienté live électronique et Eurorack.
