Quatre ans après les avoir vendues, Dirk Ulrich reprend Plugin Alliance et Brainworx à inMusic. Les deux marques rejoignent RCKFRC, la nouvelle holding du fondateur, aux côtés d’Apogee et de Manley. Un retour aux sources qui en dit long sur l’état du marché du plugin.
Ce qui s’est passé
Le 15 juillet 2026, Dirk Ulrich a bouclé le rachat de Brainworx et Plugin Alliance à inMusic. Les deux entités, qui développent et distribuent une partie des émulations analogiques les plus utilisées en mixage — la série bx_console, les modélisations de bandes, de compresseurs et de préamplis — repassent sous le contrôle direct de l’homme qui les a créées. Elles rejoignent RCKFRC, la holding qu’Ulrich a bâtie ces derniers mois et qui abrite déjà Apogee et Manley Laboratories.
Winfried Schapitz, qui dirigeait Brainworx avant le départ d’Ulrich, reprend son poste de CEO. Selon les deux parties, la transition avec les équipes d’inMusic s’est déroulée « de manière professionnelle et constructive » : on est loin d’un bras de fer, plutôt d’un passage de relais organisé.
Retour en arrière : une boucle bouclée
Ulrich avait vendu Brainworx et Plugin Alliance au groupe Native Instruments en 2021, restant d’abord CEO avant de basculer dans un rôle consultatif fin 2022, puis de quitter complètement l’aventure début 2024. Entre-temps, Native Instruments a été absorbé dans la galaxie inMusic — le conglomérat qui a agrégé Akai, Moog, et bien d’autres. Ce que l’on observe aujourd’hui, c’est le détricotage méthodique de cette concentration.
Car l’opération ne tombe pas seule. Elle s’inscrit dans une séquence de démantèlement : iZotope a récemment quitté Native Instruments pour rejoindre Boris FX, et des vagues de départs ont touché les équipes NI. Le méga-groupe qui devait rationaliser l’édition de logiciels audio se défait pièce par pièce, et les fondateurs historiques récupèrent leurs billes.
Ce que ça change pour vos plugins
La première question que se pose tout utilisateur est légitime : mes licences, mes autorisations, mes projets ? Ulrich a mis ce point en tête de ses priorités affichées — protéger les plugins, licences et projets existants — avant même de parler de nouveautés. Les quatre engagements annoncés tiennent en une ligne chacun : préserver l’existant, poursuivre le développement, communiquer directement, et présenter la nouvelle équipe avec une feuille de route dans les semaines qui viennent.
- Licences : continuité annoncée pour les produits déjà achetés.
- Développement : maintien de la R&D sur les gammes Brainworx et Plugin Alliance.
- Écosystème RCKFRC : Apogee, Manley et Brainworx sous un même toit, avec des passerelles matériel/logiciel évoquées (traitement Plugin Alliance en temps réel sur les interfaces Apogee, nouveaux plugins co-développés avec Manley).
Mon avis
J’ai vécu de l’intérieur la bascule de l’analogique vers l’informatique musicale, et j’ai vu défiler les cycles de concentration puis d’éclatement du secteur logiciel. Ce qui se joue ici n’est pas anecdotique. La logique du méga-catalogue — un compte, un abonnement, tout au même endroit — a montré ses limites : quand un conglomérat vacille, ce sont des dizaines de milliers d’utilisateurs qui se demandent si leur chaîne de mixage tiendra la prochaine mise à jour d’OS. Voir un fondateur reprendre la main sur des outils qu’il connaît intimement, avec Apogee et Manley dans la même holding, c’est plutôt rassurant : on revient à des maisons dirigées par des gens qui savent pourquoi tel préampli sonne comme il sonne. Reste que RCKFRC devient à son tour un petit conglomérat — la vraie question sera de savoir si Ulrich tient sa promesse de proximité une fois l’ensemble consolidé.
Et maintenant ?
Concrètement, rien ne bouge dans l’immédiat pour l’utilisateur : les plugins fonctionnent, les licences restent valides. La feuille de route détaillée est attendue « dans les prochaines semaines ». Les points à surveiller sont l’intégration matériel/logiciel avec Apogee et le sort des gammes redondantes désormais réunies sous RCKFRC. Pour ceux qui suivent l’industrie du traitement, l’épisode confirme une tendance de fond que l’on retrouve aussi côté surfaces de contrôle et outils de mixage, comme le repositionnement de Softube sur la Console 1 Compact ou les manœuvres de Waves autour de StudioVerse. La communication officielle de Plugin Alliance précisera le calendrier.
