Softube décline son système de mixage maison dans un boîtier deux fois plus petit. La Console 1 Compact reprend l’essentiel du concept knob-per-function — un contrôle physique par paramètre pour piloter ses plug-ins comme une tranche de console — dans un format nomade affiché à 499 dollars. Une façon de remettre la main sur le mixage sans encombrer le bureau.
Voilà plus de dix ans que Softube essaie de réconcilier deux mondes que tout oppose en apparence : le confort du mixage in the box et le geste de l’ingénieur derrière une console. La gamme Console 1, lancée en 2014, repose sur une idée simple et redoutablement efficace — un bouton dédié par fonction, en façade, pour traiter chaque piste sans naviguer dans des menus. La nouvelle Console 1 Compact, mise en ligne cette semaine, en propose la version condensée : même philosophie, même rendu sonore, mais une empreinte réduite de moitié et un tarif d’entrée nettement plus doux.
Une tranche de console qui tient sur le coin du bureau
Avec ses 240 × 219 mm pour à peine plus d’un kilo, la Compact se glisse là où la Console 1 Channel pleine taille demandait de la place. Softube a tranché dans le nombre de commandes physiques sans amputer les fonctions : on retrouve 16 potentiomètres tactiles « Analog Feel », organisés en deux couches que l’on permute d’une pression pour basculer entre égalisation et dynamique. C’est le compromis logique pour rétrécir la surface — un peu moins immédiat que le bouton-par-fonction intégral des grandes Console 1, mais le réflexe vient vite.
Le constructeur annonce une résolution des encodeurs multipliée par plus de dix par rapport à la génération Mk II. Sur une surface de contrôle, ce détail n’est pas cosmétique : c’est précisément ce qui sépare un réglage qui « accroche » par paliers d’un dosage continu, indispensable quand on cherche le dernier décibel sur un bus. L’écran haute résolution affiche les courbes d’EQ et de compression, le VU-mètre et les informations de piste, épaulé par 34 LED RGB pour la sélection et la lecture des valeurs.
Ce que la Compact reprend du concept Console 1
L’appareil n’est pas qu’une télécommande : il est livré avec la Core Mixing Suite, le socle de traitements Softube qui s’étale directement sous les boutons. Le contenu couvre l’essentiel d’une tranche :
- un étage Tape / Preamp avec modèle de saturation de bande ;
- une section Shape (transitoires, panoramique, double dynamique) ;
- quatre égaliseurs — un Modern précis, un Vintage passif et deux EQ dynamiques 2 et 4 bandes ;
- trois compresseurs : FET Mk II, Opto et Bus Compressor ;
- un étage de Drive et des filtres commutables de 6 à 48 dB/octave.
Surtout, la Compact reste pleinement compatible avec l’écosystème : elle pilote les autres unités Console 1 (de la Mk I à la Fader Mk III) et accepte les modules tiers déjà reconnus par la plateforme, des channel strips signés SSL, Chandler Limited, Weiss, Empirical Labs ou Summit Audio aux plug-ins FabFilter, UAD et Plugin Alliance. Autrement dit, on ne se contente pas des traitements maison : on installe sa propre tranche sous les doigts.
Caractéristiques techniques
| Élément | Console 1 Compact |
|---|---|
| Contrôles | 16 potentiomètres tactiles Analog Feel, commande en deux couches |
| Affichage | Écran haute résolution (courbes EQ/comp, VU-mètre) + 34 LED RGB |
| Connectique | 1× USB-C, alimentation par le bus, câble tressé 2 m fourni |
| Dimensions / poids | 240 × 45 × 219 mm — 1,02 kg |
| Châssis | Aluminium anodisé, finition « Nordic Night Sky » |
| Montage | VESA 100 mm M4, filetages M4 latéraux |
| Prix | 499 $ / 495 € |
Le geste, ce que l’ITB ne remplace pas tout à fait
Je le dis sans détour : le mixage entièrement numérique est viable depuis longtemps, et je fais partie de ceux qui ont basculé tôt. Mais avoir piloté des SSL 4000 G et des Euphonix System 3000 laisse une habitude tenace — une main par fonction, la mémoire musculaire qui prend le relais de l’œil. C’est exactement ce que vient chercher une surface comme la Console 1 : non pas un meilleur son que la souris, mais un meilleur rapport au son. On dose deux paramètres en même temps, on garde les yeux sur le mix au lieu de chasser un fader à l’écran, et la décision se prend plus vite. À 499 dollars, la Compact rend ce geste accessible à un home studio qui hésitait jusqu’ici à investir dans une vraie surface — un débat que nous avions déjà ouvert à propos du choix entre table de mixage et carte son.
Un positionnement malin sur un marché encombré
Softube ne cache pas l’intention : la Compact est pensée comme le compagnon de la Flow Studio et des configurations à court d’espace, jusqu’à se ranger dans un sac à dos. Le prix la place sous la barre symbolique des 500 dollars, là où la logique hybride se discute aujourd’hui face à des solutions tout-hardware autrement plus coûteuses, comme le très haut de gamme channel strip elysia channex. La Console 1 ne joue pas sur ce terrain : elle ne colore pas, elle pilote. C’est une nuance que le marketing tend à gommer, mais qui change tout au moment de choisir — vous achetez de l’ergonomie et un workflow, pas un nouveau timbre. Pour qui travaille déjà en studio hybride, c’est précisément l’angle pertinent.
Reste la question du grain : une surface de contrôle ne vaut que par l’usage qu’on en fait et par la qualité des traitements placés dessous. La Core Mixing Suite fournie est solide sans être révolutionnaire, mais la vraie force de la plateforme tient à son ouverture aux modules tiers. À ce tarif et dans ce format, la Compact a de bons arguments pour faire entrer dans le rang ceux qui mixaient encore à la souris en se disant qu’une surface, ce serait « pour plus tard ». La fiche produit complète est disponible sur le site de Softube.
