Empower Tribe, propriétaire de Behringer et TC Electronic, voulait faire reconnaître un brevet sur l’accordage polyphonique. Un juge américain a rejeté sa plainte contre Boss avec préjudice, estimant le brevet trop abstrait. Retour sur une bataille qui dépasse largement la pédale d’accordeur.
De quoi parle-t-on ?
Au cœur de l’affaire : l’accordage polyphonique. Au lieu d’accorder corde par corde, vous grattez toutes les cordes d’un coup et l’écran affiche instantanément l’état de justesse de chacune. C’est TC Electronic — marque du groupe qui détient aussi Behringer — qui a popularisé l’idée en 2011 avec la pédale PolyTune. Une petite révolution ergonomique, largement copiée depuis.
En octobre 2025, Empower Tribe, la maison mère de Behringer et TC Electronic, a attaqué Roland/Boss en justice, affirmant que ce dernier avait intégré une fonction d’accordage polyphonique « copiée » dans plusieurs de ses multi-effets phares. Par précaution, Boss avait d’ailleurs retiré la fonction de plusieurs pédales — les GT-1000, GT-1000CORE, GX-100 et GX-10 — dès mars 2026, le temps que la justice tranche.
La décision : brevet jugé trop abstrait
Le tribunal a donné raison à Boss et rejeté la plainte avec préjudice. Le raisonnement est instructif pour tout le secteur : le juge a estimé que rien dans les revendications, prises isolément ou dans leur ensemble, ne suffisait à transformer l’objet en une invention brevetable. Autrement dit, le brevet ne démontrait pas le fameux « concept inventif » exigé par le droit américain : décrire l’assemblage de composants informatiques génériques pour afficher, selon un mode, l’accordage mono ou polyphonique, ne suffit pas à monopoliser l’idée.
Empower Tribe défendait au contraire que l’invention résidait dans « l’agencement non conventionnel et non générique d’éléments connus » — en l’occurrence un affichage dépendant du mode sélectionné par l’utilisateur. Le juge n’a pas suivi, et a même refusé toute possibilité d’amendement, jugé « futile » : une inéligibilité de brevet, dit-il, ne se corrige pas par une reformulation.
Pourquoi ça compte au-delà de l’accordeur
On pourrait balayer l’affaire d’un revers de main — une querelle de pédales d’accordage, quel intérêt ? Ce serait passer à côté de l’essentiel. La décision touche à la brevetabilité des idées d’interface dans l’audio, un terrain où les fonctionnalités « malignes » se copient d’un fabricant à l’autre en quelques mois. En refusant de protéger un affichage conditionnel comme une invention, le tribunal envoie un signal clair : appliquer des composants standards à un problème connu ne crée pas un monopole. Pour un marché où beaucoup d’innovations sont ergonomiques plutôt que fondamentales, la portée est réelle.
- Plaignant : Empower Tribe (Behringer, TC Electronic).
- Défendeur : Boss / Roland.
- Objet : brevet sur l’accordage polyphonique, hérité de la lignée PolyTune.
- Issue : rejet avec préjudice, sans amendement possible.
Mon avis
Je n’ai aucun dogme anti-Behringer — la marque sait produire du matériel bien conçu, et son AKS Mini récent en est un bon exemple. Mais il y a une ironie difficile à ignorer. Voir le groupe le plus associé, dans l’imaginaire collectif, au clonage et à la réplique bon marché sortir l’artillerie des brevets pour défendre une idée d’interface, c’est un renversement piquant. La décision me paraît saine : l’audio progresse justement parce que les bonnes idées ergonomiques circulent vite. Sanctuariser un affichage conditionnel derrière un brevet aurait figé une pratique désormais banale. Le vrai terrain de jeu d’un fabricant, ce n’est pas le tribunal, c’est la qualité de conception — et là, Behringer n’a pas besoin d’avocats pour marquer des points.
Et la suite ?
Techniquement, Empower Tribe pourrait tenter d’autres arguments, mais le rejet avec préjudice ferme la porte à une simple relance de la même plainte. Pour les guitaristes, la question pratique est de savoir si Boss réactivera l’accordage polyphonique sur les GT-1000 et GX désormais que le nuage juridique se dissipe. Pour l’industrie, l’épisode restera comme un rappel utile : dans l’audio, l’idée maligne ne suffit pas à faire un brevet solide.
