Le Behringer XR18 (et son cousin MR18, aux préamplis Midas) est un mixeur numérique rackable un peu particulier : pas de faders, pas d’écran, tout se pilote au smartphone ou à la tablette. Mais sous le capot se cache une interface audio USB 18 x 18 qui en fait une machine à enregistrer redoutable. Sur un seul câble USB, vous captez l’intégralité d’un concert — 16 entrées micro/ligne plus deux voies auxiliaires — puis vous rejouez le tout en balance virtuelle. C’est exactement le même moteur que le Behringer X32, dans un format qui tient dans un sac.
Ce qu’il vous faut
- Un XR18 (ou MR18, ou le X18 de bureau : même principe).
- Un câble USB de qualité, raisonnablement court, vers un ordinateur.
- Un ordinateur et un DAW (Reaper, Tracktion, Logic, Live… peu importe).
- Une tablette ou un smartphone pour l’application X AIR EDIT (ou Mixing Station), afin de régler préamplis et routage.
Comprendre l’interface 18 x 18
« 18 x 18 » signifie 18 canaux vers l’ordinateur et 18 canaux de retour. En pratique, la console envoie ses 16 entrées micro/ligne plus la paire d’entrées auxiliaires vers le DAW, et reçoit en retour 18 canaux depuis l’ordinateur. Ce sont ces retours qui rendent possible la balance virtuelle, dont on parle plus bas. Le tout circule à 48 kHz sur un unique câble USB : pas de carte son supplémentaire, pas de convertisseur externe.
Enregistrer, étape par étape
1. Pilote et connexion
Sur Windows, installez le pilote ASIO X-AIR fourni par Behringer : c’est lui qui expose les 18 canaux à faible latence. Sur macOS, l’appareil est class-compliant, donc reconnu sans pilote. Reliez le XR18 à l’ordinateur en USB (le port dédié, pas celui de l’alimentation), et vérifiez qu’il apparaît comme périphérique audio.
2. Le routage, le vrai point clé
C’est ici que tout se joue. Dans l’application, ouvrez la section Routing > USB Sends et choisissez ce que la console envoie au DAW. Le réglage décisif est le point de prélèvement : préférez un envoi pré-fader et, si possible, pré-traitement (avant EQ et compression de la voie). Vous enregistrez ainsi le signal brut des micros, indépendant de vos gestes de mix en direct — c’est ce qui vous laisse toute liberté au remix. Un envoi post-fader graverait dans le marbre vos mouvements de faders et vos coupures : à éviter pour une captation de sécurité.
3. Armer le DAW
Dans votre logiciel, sélectionnez le XR18 comme interface d’entrée, réglez la fréquence sur 48 kHz (celle de la console — évitez tout désaccord d’horloge), créez 18 pistes mono, assignez-les aux 18 entrées et armez-les. Lancez un test : parlez dans chaque micro, vérifiez que chaque piste reçoit le bon canal et que les niveaux laissent du headroom. Ce contrôle de gain rejoint la logique décrite dans notre guide pour gérer les niveaux et le gain.
4. Enregistrer le concert
Une fois les pistes armées, vous enregistrez pendant que vous mixez la façade normalement, depuis la tablette. Les deux tâches sont indépendantes : votre mix de salle n’affecte pas les pistes captées en pré-fader. Laissez tourner du début à la fin, balances comprises — mieux vaut trop que pas assez.
La balance virtuelle : mixer le concert sans le groupe
C’est l’atout maître du système. Le lendemain du concert, rebranchez le XR18 en USB et faites l’inverse : au lieu de prendre les entrées physiques, demandez à la console de lire ses canaux depuis les retours USB (Routing > entrée des voies : USB au lieu de Local). Le DAW rejoue les 18 pistes enregistrées dans la console, comme si le groupe rejouait en direct. Vous retrouvez vos préamplis, vos EQ, vos effets, et vous peaufinez le mix façade ou les retours à tête reposée, salle vide. Les ingénieurs utilisent aussi cette bascule pour caler une console en amont d’une prestation, à partir de la captation d’une balance précédente.
Pilotage sans fil et variantes
Le XR18 embarque un point d’accès Wi-Fi pour un pilotage sans fil pratique en balance. Pour un concert critique, préférez toutefois une liaison filaire (Ethernet via un routeur, ou l’application sur un appareil relié) : le Wi-Fi d’une salle bondée est vite saturé. Côté gamme, le MR18 est identique au XR18 mais badgé Midas, le X18 ajoute quelques réglages en façade sur un format de bureau : le workflow d’enregistrement décrit ici vaut pour les trois.
Ce guide prolonge notre méthode d’enregistrement multipiste sur X32 / M32 : même philosophie, format réduit. Et si vous gérez aussi les retours du plateau, jetez un œil à notre article sur l’installation d’un système d’in-ear monitors, souvent piloté depuis la même console.
Quelques réflexes qui sauvent une captation
- Enregistrez en pré-fader. Vos gestes de mix restent séparés des pistes brutes.
- Nommez vos pistes avant le concert. Retrouver « kick, snare, HH… » à froid fait gagner des heures.
- Restez à 48 kHz partout. Un désaccord d’horloge entre console et DAW provoque clics et dérives.
- Faites une sauvegarde immédiate. Copiez le dossier sur un second disque avant de ranger le matériel.
Mon avis
Pour le prix, le XR18 reste l’une des façons les plus malignes d’enregistrer un concert : le multipiste est là, gratuit, sur le câble qui sert déjà à mixer. La balance virtuelle change vraiment la façon de travailler — répéter ses réglages sur une vraie prestation, salle vide, vaut toutes les théories. Le seul vrai réflexe à prendre, c’est l’envoi pré-fader : on l’oublie une fois, on grave ses erreurs de mix dans la captation, et la leçon rentre pour de bon. Réglé une bonne fois, ce petit rack devient un filet de sécurité qu’on n’a plus envie de laisser à la maison.
