Trident Di-An

Née dans le studio londonien Trident (1967) puis chez le fabricant Trident Audio Developments, la Di-An (contraction de DIgital ANalogue) est présentée en 1986 comme la première console à commande numérique de la marque. Le principe : conserver un chemin audio 100% analogique, mais remplacer tous les potentiomètres et interrupteurs directs par des encodeurs codant chaque geste en binaire, transmis aux circuits audio via des convertisseurs numérique/analogique. Résultat : une automation totale de tous les paramètres, des surfaces compactes, et des mémoires de configuration là où les consoles analogiques classiques n'offraient que le mixage automatisé des niveaux.

Techniquement, la Di-An regorgeait d'idées en avance : un réglage de gain automatique (un bouton, les musiciens jouent fort, chaque entrée se cale à 3 dB de l'écrêtage), un EQ 4 bandes entièrement paramétrique + 2 filtres doté de 4 mémoires A/B/C/D, une section monitor pourvue de son propre EQ copiable vers la voie, 24 auxiliaires par voie, 32 bus de groupe, 512 configurations mémorisables (128 par mixage) nommées au clavier, deux lecteurs de disquettes, et des panneaux réarrangeables sur la surface. Le tout sans le moindre écran vidéo, à rebours de la SSL 4000 et, plus tard, de l'Euphonix.

Mais l'audace n'a pas suffi. Malcolm Toft, alors patron de Trident, la qualifie lui-même de « vapourware » : « nous avons commis des erreurs fondamentales, la principale étant de ne pas avoir pu la sortir à temps ». Problèmes de mises à jour logicielles (impossible, au début, de couper deux faders à la fois), installations sur site laborieuses, seulement 32 bus à l'heure du 48-pistes DASH, et une interface déroutante : la Di-An n'a été vendue qu'à une poignée d'unités dans le monde. Elle n'a pas empêché la revente de Trident à Reylon plc en 1988, ni la disparition de la marque historique en 2002.