Softube ajoute deux références à son catalogue d’égaliseurs avec les Reference EQs : le Reference 1998 Equalizer et le Reference 1956 Equalizer, deux passifs à lampes qui visent la couleur et les grands gestes musicaux plutôt que la correction chirurgicale. Sortis le 12 août 2026 pour macOS et Windows, ils prolongent le récent plugin Equalizers de la marque et confirment le virage de Softube vers la modélisation de classiques de studio bien identifiés.
Deux passifs à lampes, deux philosophies
Softube reste, comme souvent, discret sur les modèles matériels d’origine — une prudence liée aux marques déposées. Mais l’architecture ne trompe personne. Le Reference 1998 aligne quatre bandes passives parallèles couplées à un étage à lampe généreux en headroom : c’est le vocabulaire d’un égaliseur de programme grand format à la Massive Passive, ces boosts et ces atténuations qui restent musicaux quel que soit le réglage parce que le filtrage est passif et le make-up gain assuré par le tube. Le Reference 1956, lui, renvoie à la lignée des égaliseurs passifs à lampes des années 1950, dans l’esprit des Pultec : peu de bandes, des courbes larges, et cette signature de transformateur qui épaissit le bas du spectre.
Ce que chacun apporte au mixage
Le Reference 1998 est l’outil du « je veux que ça respire ». Ses bandes en cloche et en plateau, à la pente variable, servent d’abord à ouvrir un bus, poser un haut du spectre soyeux ou donner de l’assise à un mix complet sans jamais durcir le rendu. La légère saturation de l’étage à lampe fait le reste : elle colle les éléments entre eux.
Le Reference 1956 pousse la logique du geste large encore plus loin, mais il ajoute des commodités que le matériel d’époque n’a jamais eues. Softube y greffe une fonction mid/side, des gains séparés par canal et un contrôle de headroom qui permet d’exagérer le caractère épais des transformateurs dans le bas. Autrement dit : la couleur d’un passif vintage, plus une souplesse d’usage moderne pour traiter un stéréo ou un master sans sortir l’artillerie numérique.
| Reference 1998 | Reference 1956 | |
|---|---|---|
| Inspiration | EQ de programme grand format (type Massive Passive) | Passif à lampes des années 1950 (esprit Pultec) |
| Bandes | Quatre bandes passives parallèles | Peu de bandes, courbes larges |
| Atout moderne | Étage à lampe, pentes variables | Mid/side, gains séparés, contrôle de headroom |
| Usage type | Bus, sous-groupes, master | Master, traitement stéréo « broad strokes » |
Les deux se combinent avec le plugin Equalizers maison, qui vient afficher les courbes signature des unités, ajouter jusqu’à vingt bandes d’EQ moderne, une analyse fréquentielle détaillée et des fonctions d’EQ dynamique. La logique de Softube est claire : la couleur d’un côté, la précision de l’autre, dans une même chaîne.
Prix et disponibilité
Chaque plugin est proposé au tarif de lancement de 79 € (79 $), le bundle Reference Equalizers réunissant les deux autour de 149 €. Les Reference EQs sont disponibles pour Windows et macOS aux formats VST, VST3, AU et AAX, via le store Softube et Plugin Boutique. Ils entrent aussi dans les abonnements Flow (Flow Mastering, Flow Mixing et Flow Complete Suite), pour ceux qui préfèrent la location à l’achat perpétuel.
Notre avis
Un égaliseur passif de programme ne sert pas à réparer, il sert à décider. On ne va pas y chercher un creux de 3 dB à 4,7 kHz : on y pose une intention, on épaissit, on aère, on donne une couleur. C’est exactement le terrain où l’émulation logicielle a rattrapé le matériel — non pas parce que le code « sonne comme », mais parce que sur ce type de traitement large, le résultat audible est ce qui compte, pas le badge sur la façade. J’ai toujours défendu que le tout-numérique était viable dès lors qu’on savait ce qu’on cherchait ; ces Reference EQs sont un bon rappel que la vraie valeur d’un passif à lampes tient à sa manière de flatter le programme, et qu’un bon modèle la restitue sans le poids d’un rack.
Reste que Softube arrive sur un créneau encombré. Si vous cherchez la couleur d’un passif à lampes, comparez avec les égaliseurs Manley Dual Channel côté matériel, avec un Dangerous BAX EQ côté mastering logiciel, et n’oubliez pas que la chaleur perçue vient souvent autant de la saturation harmonique que de la courbe elle-même. Toutes les caractéristiques sont détaillées sur le site de Softube.
