Universal Audio a publié le 11 novembre 2026 une version native de son plugin Cooper Time Cube Delay. L’émulation tournait jusqu’ici uniquement sur les cartes UAD-2 et les interfaces Apollo. Elle fonctionne désormais sur le processeur de l’ordinateur, dans la plupart des stations audionumériques, sous macOS comme sous Windows, sans aucun matériel UA.
Un délai né dans un tuyau d’arrosage
L’objet d’origine date de 1971. Bill Putnam, fondateur d’Universal Audio, et l’acousticien Duane H. Cooper avaient eu une idée que personne n’aurait osé commercialiser aujourd’hui : faire circuler le son dans un véritable tuyau d’arrosage enroulé, pour obtenir un retard purement acoustique. Le Cooper Time Cube proposait deux délais fixes très courts, de l’ordre de quatorze et seize millisecondes, et environ mille exemplaires seulement sont sortis des ateliers. C’est dire la rareté du grain que les ingénieurs cherchaient à retrouver.
Ce retard mécanique ne sonnait comme aucun délai à bande ni à circuit analogique de l’époque. Il colorait doucement les aigus, resserrait l’image, et servait surtout à épaissir une voix ou une guitare sans ajouter de queue de réverbération.
Deux lignes de délai et une mise en forme du grain
La version plugin reprend ce principe et l’ouvre. Elle offre deux lignes de délai réglables séparément, avec une synchronisation au tempo du morceau pour des textures rythmiques. Quatre réglages façonnent les répétitions : Treble, Bass, Color et un filtre passe-haut. De quoi passer d’un doublage organique à un slapback sec, ou élargir une piste mono en stéréo d’un simple geste.
On est loin d’un délai couteau suisse, et c’est voulu. Le Cooper Time Cube vise les retards courts, ceux qui donnent du corps à une prise plutôt que de la profondeur. Pour les échos longs et musicaux, on reste sur un delay de mixage plus classique ou un écho à bande.
Natif, et sans matériel Universal Audio
Le vrai changement tient en un mot : natif. Plus besoin d’une carte UAD-2 ni d’une interface Apollo pour charger le plugin. Il s’exécute sur le processeur de la machine et s’intègre dans les hôtes habituels sous macOS et Windows. Universal Audio l’inclut aussi dans son abonnement UAD Spark Studio, qui donne accès à toute la bibliothèque native de la marque.
Ce portage prolonge un mouvement entamé depuis des mois. La marque a déjà fait basculer plusieurs titres phares vers le natif, du simulateur de bande Empirical Labs FATSO aux réverbes EMT. Le Cooper Time Cube rejoint cette logique : les classiques maison ne sont plus réservés aux possesseurs de DSP.
Côté tarif, Universal Audio affiche 49 dollars en prix de lancement jusqu’au 30 novembre 2026, contre 99 ensuite. Un ticket d’entrée mesuré pour une curiosité historique devenue accessible à n’importe quelle session.
Mon avis
Voir une curiosité pareille débarquer en natif fait plaisir. Le Time Cube n’a jamais été un délai polyvalent, et là n’est pas sa raison d’être : ses deux lignes courtes servent à épaissir une voix, poser un slapback net ou ouvrir légèrement la stéréo sans réverbe. À 49 dollars pendant le lancement, le ticket reste raisonnable pour un grain qu’aucun autre délai ne reproduit vraiment. La seule inconnue : au milieu des dizaines de délais déjà installés dans vos sessions, lui trouverez-vous une place régulière ou une couleur d’appoint ?
