Une jeune marque hongkongaise débarque avec un synthétiseur de poche qui ne ressemble à aucun autre : le Mach Devices MD-7 troque les encodeurs classiques contre des disques moteur à retour de force, et ouvre l’intégralité de son moteur DSP au bidouillage. Petite boîte, grosse idée — et un positionnement assumé face aux ténors du synthé de poche.
Un instrument de poche qui mise tout sur le toucher
Le MD-7 tient dans une main. Châssis aluminium minimaliste, clavier de treize touches en boutons, minuscule écran IPS : sur le papier, on croirait un énième rejeton de la famille des grooveboxes ultra-compactes lancée par Teenage Engineering. Sauf que Mach Devices, structure basée à Hong Kong et encore confidentielle, a choisi de concentrer son effort là où personne ne l’attendait — sur la sensation physique des commandes plutôt que sur la seule accumulation de fonctions.
Des potentiomètres qui repoussent vos doigts
La vraie nouveauté tient dans ces disques rotatifs pilotés par des moteurs à commande vectorielle (Field-Oriented Control, la même technique qui sert à piloter finement les moteurs de drones ou de robots). Concrètement, chaque disque adapte sa résistance en temps réel selon le paramètre que vous éditez : crans virtuels francs pour naviguer entre des formes d’onde, course lisse et fluide pour balayer une fréquence de coupure, butées douces en début et fin de plage. Le retour de force n’est plus cosmétique, il devient une information tactile.
L’idée n’est pas tombée du ciel. Les surfaces de contrôle haut de gamme jouent depuis longtemps sur le moteur pour transmettre une intention : les faders motorisés d’une console rappellent instantanément une automation. Voir cette logique descendre dans un objet à moins de 300 dollars, et l’appliquer à des potentiomètres et non à des faders, voilà ce qui rend le MD-7 intéressant au-delà du gadget.
Open source jusqu’au firmware
Second pari : tout est ouvert. Le moteur DSP, la matrice de modulation et le séquenceur sont livrés en open source, et rien ne vous interdit d’écrire votre propre firmware pour transformer la machine en ce que bon vous semble — synthé soustractif, banc d’effets, boîte à rythmes générative. Sur un marché où les fabricants verrouillent jalousement leur code, ce parti pris parle à une communauté précise : celle qui a envie de mettre les mains dans le cambouis plutôt que d’attendre la prochaine mise à jour officielle.
Côté connectique, tout passe par l’USB-C, dans un format volontairement épuré :
- un port USB-C dédié à l’alimentation ;
- un second port USB-C faisant office d’interface de conversion N/A, d’entrée/sortie MIDI et d’entrée microphone ;
- une sortie casque stéréo sur minijack ;
- un lecteur de carte microSD pour le stockage.
Ce que j’en pense
J’ai passé des années derrière des consoles à faders motorisés — une Euphonix qui rappelle une automation d’un geste, ça marque durablement le rapport qu’on entretient avec une machine. Alors l’idée de retrouver ce dialogue mécanique sur un synthé de poche me séduit sincèrement : un potentiomètre qui vous dit du bout du doigt où vous êtes dans une plage, c’est plus musical qu’un encodeur sans fin muet. Ma réserve tient à l’usure : un moteur, ça bouge, ça chauffe, ça vieillit ; sur un objet nomade qui va prendre des chocs dans un sac, la fiabilité dans le temps sera le vrai juge de paix. Le fait que la première série soit déjà épuisée ne dit rien de la solidité — seulement de l’appétit d’une communauté curieuse. À suivre, donc, mais avec un a priori favorable : c’est le genre d’audace de conception que j’ai envie de voir récompensée.
Prix et disponibilité
Le MD-7 est affiché à 2 345 HK$, soit environ 299 $ (autour de 260 €), livraison mondiale comprise. La première fournée est déjà annoncée en rupture, les expéditions étant attendues plus tard dans l’année. Le tableau ci-dessous résume l’essentiel.
| Caractéristique | Mach Devices MD-7 |
|---|---|
| Format | Synthé/groovebox de poche, châssis aluminium |
| Commandes | Disques moteur haptiques (FOC), clavier 13 touches, écran IPS |
| Moteur sonore | DSP open source, matrice de modulation et séquenceur personnalisables |
| Connectique | 2 × USB-C (alim / audio-MIDI-micro), sortie casque minijack, microSD |
| Prix | ≈ 299 $ (2 345 HK$) |
Une niche qui se densifie
Le synthé de poche n’est plus un territoire vierge : entre les Pocket Operators, les grooveboxes de Teenage Engineering et une vague de clones plus abordables comme le M-VAVE FM-1 et son moteur FM à moins de 100 €, l’offre s’est étoffée. Le MD-7 ne cherche pas à gagner la bataille du prix ni celle du nombre de fonctions ; il tente un pas de côté, sur l’ergonomie tactile et l’ouverture logicielle. C’est une stratégie qui rappelle celle des synthés à architecture ouverte comme l’Isla Electronics Caladan et ses cartes de voix interchangeables : miser sur la modularité et la communauté plutôt que sur la fiche technique brute. Reste à voir si un si petit acteur saura tenir la distance sur la production et le support. La curiosité, elle, est déjà là. Pour les détails officiels, la page produit de Mach Devices fait foi.
