Eventide fait revenir Music Mouse, l’instrument logiciel imaginé en 1986 par la compositrice et pionnière de l’informatique musicale Laurie Spiegel. Plus qu’un simple plug-in vintage, c’est une véritable pièce d’histoire de la musique assistée par ordinateur qui s’invite aujourd’hui dans nos DAW, avec une promesse : générer des harmonies riches en temps réel à partir de simples mouvements de souris.
Ce que fait réellement Music Mouse, au-delà du côté rétro
En 1986, la plupart des logiciels musicaux n’étaient que des séquenceurs ou des éditeurs. Music Mouse était autre chose : un instrument algorithmique jouable en direct. Le principe est resté le même dans la version Eventide :
- Vous définissez une grille musicale : échelles, notes disponibles, accords possibles, motifs d’arpèges.
- Vous réglez le comportement de l’algorithme : jusqu’à quatre voix, suivi du curseur, comportement mélodique et harmonique.
- En déplaçant la souris dans cette grille, le logiciel génère en temps réel des notes, accords et arpèges, en restant dans le cadre tonal ou modal que vous avez défini.
Concrètement, Music Mouse agit comme un assistant harmonique intelligent : il empêche de jouer des notes « fausses » par rapport à la configuration choisie et propose des chemins mélodiques cohérents. Là où un arpeggiateur classique suit une logique figée (up, down, random, etc.), Music Mouse propose une interaction continue avec le geste, presque comme un ruban contrôleur géant mais piloté par un algorithme musical.
Pourquoi ce vieux concept reste en avance sur beaucoup de plug-ins actuels
Beaucoup d’outils d’aide à la composition modernes (Captain Plugins, Scaler, Orb, etc.) reposent sur des bibliothèques de progressions et de presets. Music Mouse s’inscrit dans une autre tradition : celle des instruments génératifs minimalistes, centrés sur un geste plutôt que sur des menus déroulants.
Comme le résume Eventide : « Music Mouse était fun et ludique, permettant de faire de la musique de manière radicalement nouvelle. » Tony Agnello, premier ingénieur d’Eventide, souligne surtout la rupture avec l’approche effets/son design dominante des années 80 : Spiegel imaginait l’ordinateur comme un outil musical intelligent, “dressé” pour accompagner et enrichir une performance, et non comme un simple générateur de son.
Pour un musicien d’aujourd’hui habitué aux DAW, Music Mouse se rapproche davantage :
- d’un instrument expressif type LinnStrument, ROLI ou Haken, mais piloté à la souris ;
- d’un séquenceur génératif contrôlé en direct, plutôt que programmé mesure par mesure ;
- d’un complice d’impro capable d’accompagner un jeu au clavier, à la guitare MIDI ou à un autre contrôleur.
Dans quels cas Music Mouse devient un vrai outil créatif
1. Trouver des idées harmoniques quand on « entend » plus qu’on ne lit la théorie
Si vous avez l’oreille mais que vous n’êtes pas à l’aise avec les renversements d’accords, les modes ou les extensions, Music Mouse peut servir de calculatrice harmonique interactive. En verrouillant l’échelle et quelques paramètres, chaque mouvement devient un chemin possible dans l’harmonie choisie. On obtient rapidement :
- des suites d’accords hors des progressions I–V–vi–IV classiques ;
- des textures modales faciles à explorer (dorien, lydien, etc.) ;
- des lignes mélodiques cohérentes sans passer par le piano roll.
Par rapport aux plug-ins qui « suggèrent » des accords via des boutons, Music Mouse impose une implication gestuelle : vous ne cliquez pas sur « next chord », vous jouez le parcours.
2. Improviser en live avec un instrument virtuel réellement jouable à la souris
Historiquement, Music Mouse était déjà un instrument live sur Atari, Amiga et Mac. L’édition Eventide reprend cette philosophie : en stand-alone ou dans un DAW, vous pouvez :
- jouer en direct sur la grille pendant qu’un autre musicien tient la rythmique ;
- improviser un solo ou une nappe harmonique en synchronisation avec une horloge MIDI externe ;
- lancer des motifs générés vers des synthés matériels ou logiciels via MIDI.
C’est très différent d’une timeline classique : ici, ce sont vos micro-mouvements qui sculptent la musique. Le risque est évidemment de tomber dans le « tout se ressemble », mais bien utilisé, Music Mouse peut devenir une voix supplémentaire dans un set live, au même titre qu’un synthé solo ou un contrôleur de boucles.
3. Séquencer des synthés hardware différemment
À l’époque, Music Mouse envoyait déjà du MIDI vers des machines externes. Aujourd’hui, avec la nouvelle version, on retrouve cette capacité à piloter des synthés hardware de façon non linéaire. L’exemple typique : une session où Music Mouse séquence deux Akemie’s Castle via un Commodore Amiga 2000 – preuve que le moteur algorithmique se prête parfaitement aux timbres FM complexes et aux textures évolutives.
Branché dans une config moderne, on peut imaginer :
- une machine analogique chargée de la basse, pilotée par l’une des voix de Music Mouse ;
- un module FM pour les textures aiguës, sur une autre voix ;
- un VST polyphonique recevant l’ensemble, pour des nappes harmoniques denses.
Contrairement à un séquenceur Euclidien ou à un randomiseur classique, Music Mouse reste contraint par la grille musicale définie : le chaos est toujours encadré par une logique harmonique.
4. Travailler la musique générative et le sound design narratif
Pour les compositeurs de musique à l’image, d’ambient ou d’installations sonores, Music Mouse fait office de moteur génératif contrôlable. On peut :
- laisser tourner un patch en boucle, en modifiant lentement la position de la souris ou les paramètres de la grille ;
- enregistrer de longues prises MIDI à éditer ensuite dans le DAW ;
- utiliser l’algorithme comme base pour des textures à resampler, stretcher, granuler, etc.
Là où beaucoup d’outils « génératifs » modernes ressemblent à de la musique préfabriquée, Music Mouse reste volontairement minimal : il ne produit rien tant que vous ne le touchez pas. C’est sa force comme sa limite – un avantage pour qui cherche un outil de co-création, pas un compositeur automatique.
Ce que change la réédition Eventide par rapport à l’original
Eventide parle d’une réédition faite « avec soin » : pas de surenchère de fonctions, mais une mise à niveau ciblée pour le workflow actuel.
Interface modernisée mais fidèle
La nouvelle version conserve la grille emblématique de Music Mouse et ses quatre cartes clavier avec des lignes colorées indiquant les notes jouées. Les évolutions concernent surtout :
- un GUI mis à jour pour les écrans actuels ;
- une interface scalable (redimensionnable), indispensable en usage multi-écran ;
- un retour visuel plus clair autour du curseur polyphonique ;
- des aides optionnelles et une barre de hints pour accompagner la prise en main ;
- un layout droitier / gaucher, détail ergonomique mais très appréciable.
Par rapport à l’original, on gagne donc en lisibilité et en confort sans perdre l’esthétique minimaliste qui fait partie de l’ADN du logiciel.
Intégration DAW et synchronisation MIDI
Principal changement pour les musiciens actuels : Music Mouse existe désormais à la fois en logiciel autonome et en plug-in dans votre station audionumérique. Il peut :
- se caler sur le tempo d’un DAW, d’un hardware ou d’un logiciel de notation ;
- suivre une horloge MIDI externe ;
- enregistrer directement ses sorties MIDI dans une piste du projet.
Cela le place dans la même catégorie pratique que les plug-ins d’arpeggiation avancée ou de composition assistée, mais avec un ADN d’instrument temps réel issu des années 80.
Un son orienté Spiegel : les presets hérités de la FM
Autre ajout intéressant : Music Mouse intègre désormais des presets sonores élargis, issus des patches DX7 et TX7 originaux de Laurie Spiegel. Cela signifie que, sans même connecter de synthé externe, il est possible de retrouver une palette FM typique de l’esthétique de l’époque, idéale pour :
- tester l’instrument sans se soucier du routage MIDI ;
- esquisser des pièces complètes dans un simple environnement stand-alone ;
- capturer le caractère sonore d’une partie de la musique électronique des années 80, avec une approche de jeu totalement différente.
Ce qu’il faut savoir avant d’acheter : forces, limites, positionnement
Les vrais points forts
- Concept unique : peu de plug-ins actuels proposent une approche aussi radicalement gestuelle de l’harmonie.
- Instrument historique : c’est une pièce de patrimoine computermusic, pas une simple émulation à la mode.
- Prix abordable : 29 $, avec un tarif fidélité annoncé à 19 $ pour les clients Eventide existants (via email).
- Usage hybride : stand-alone, plug-in, MIDI interne/externe, synchro horloge – il s’intègre facilement dans un setup pro.
- Idéal pour sortir de ses habitudes : parfait pour casser les réflexes pianistiques ou guitaristiques trop ancrés.
Les limites à assumer
- Courbe d’apprentissage conceptuelle : ce n’est pas un « plug-in de plus » mais une manière différente de penser la composition.
- Pas un arrangeur automatique : il ne « compose » pas à votre place, il amplifie vos gestes et vos choix.
- Esthétique potentiellement typée : sans un minimum de travail sur les paramètres, on peut vite reconnaître la « patte » Music Mouse dans plusieurs morceaux.
Face aux solutions tout-en-un actuelles, Music Mouse est presque à contre-courant : peu de fonctions, mais une idée musicale forte. C’est précisément ce qui en fait un outil intéressant pour les professionnels déjà équipés, plutôt qu’un produit d’entrée de gamme.
Tarif, disponibilité et contexte de sortie
Music Mouse version Eventide est disponible dès maintenant pour Mac et Windows, au tarif public d’environ 29 $. Les clients existants d’Eventide peuvent bénéficier d’un prix de fidélité à 19 $, communiqué via email.
Que Eventide, connu surtout pour ses émulations d’effets hardware haut de gamme, consacre du temps à remettre en lumière un logiciel aussi singulier montre bien qu’il s’agit d’un projet de passion, plus que d’un simple mouvement de catalogue. Pour les musiciens curieux, c’est l’occasion de remettre la souris au centre de l’instrument – et de redécouvrir comment, dès 1986, certains avaient déjà compris que l’ordinateur pouvait être un partenaire de jeu, pas seulement un magnétophone amélioré.
FAQ : bien cerner Music Mouse avant de passer à la caisse
Music Mouse peut-il remplacer un séquenceur ou un plug-in d’aide à la composition ?
Non, il ne remplace pas un séquenceur complet ni un arrangeur automatique. Music Mouse est un instrument génératif temps réel qui complète votre DAW : il est excellent pour trouver des idées, improviser et générer du MIDI original, mais il n’offre pas l’édition structurée d’un séquenceur ni les banques de progressions prêtes à l’emploi des plug-ins « chord helper ».
Faut-il connaître la théorie musicale pour en tirer quelque chose ?
Pas forcément, mais ça aide. L’intérêt de Music Mouse est justement de vous protéger des fausses notes en restant dans la grille et l’échelle définies. Même avec peu de théorie, vous pouvez improviser des lignes cohérentes. En revanche, si vous savez déjà jouer avec les modes, les renversements et les tensions, vous exploiterez bien mieux la logique de la grille et la richesse harmonique possible.
Est-ce pertinent si j’ai déjà des plug-ins type Scaler, Captain Chords, etc. ?
Oui, mais pour un autre usage. Ces plug-ins sont excellents pour documenter et organiser l’harmonie (progressions, presets, analyse). Music Mouse sert davantage à jouer l’harmonie de façon fluide et gestuelle. Si vous cherchez une librairie d’accords, ce n’est pas l’outil. Si vous cherchez un moyen de casser vos automatismes et de « dessiner » la musique en temps réel, c’est précisément ce qu’il fait.
Est-ce adapté à une utilisation professionnelle en studio ou sur scène ?
Oui. En studio, il peut générer des pistes MIDI éditables pour vos synthés internes ou externes, en synchro avec le projet. Sur scène, en stand-alone ou en plug-in, il peut servir d’instrument additionnel contrôlé à la souris ou avec un trackpad, synchronisé à une horloge MIDI. Sa stabilité dépendra surtout de votre machine et de votre environnement DAW, mais conceptuellement, il est parfaitement taillé pour un usage pro.
