Soundcraft Broadway

Annoncée en 1995 et installée pour la première fois en 1996, la Soundcraft Broadway fut présentée comme « la première console de son de théâtre à commande numérique ». Son pari : conserver un chemin audio entièrement analogique (cartes Eurocard 4U/6U montées dans des racks 19" 18U déportés sous la scène) tout en offrant le rappel total et l'automation qu'on attendait jusque-là du seul numérique. Préampli micro et égaliseur 4 bandes paramétrique étaient signés Trevor Stride (Focusrite).

L'architecture est modulaire et « building block » : on ajoute des racks d'entrée (40 canaux chacun, jusqu'à 80 entrées A/B et plus), 32 bus « GrAux » assignables en groupes ou auxiliaires, un routage master LCRS, 3 bus PFL, une matrice 40 x 20 et 20 groupes VCA (32 avec la surface VCA Extender). Côté opérateur, faders motorisés partout, Assignable Channel Strip détachable, surface Main à écran tactile, et un nombre illimité de surfaces d'entrée. Racks et surfaces communiquent par un réseau de contrôle numérique coaxial double, les racks audio étant reliés par multipaires symétriques 48 paires ; des PC en réseau peuvent piloter l'ensemble via un logiciel Broadway dédié.

Dans les faits, la Broadway s'est heurtée aux limites du réseau informatique des années 1990. Installée au Prince Edward Theatre de Londres pour Martin Guerre (production Cameron Mackintosh, 1996), elle n'a jamais mixé un son du spectacle : dès que le trafic de données grossissait entre les racks de scène et la façade, le système tombait, et une Cadac J-Type de secours a assuré la production. Le projet a été abandonné peu après, la nouvelle direction Harman jugeant qu'il mobilisait trop de ressources. Elle reste un jalon marquant — et une leçon — de la transition analogique vers numérique en son de théâtre.