Sony OXF-R3

La Sony OXF-R3 « Oxford » naît d'un pari technologique. En 1988, cinq ingénieurs issus de Solid State Logic — Chris McCullough, Rod Densham, John East, Peter Eastty et Paul Frindle — fondent Oxford Digital à Oxford, au Royaume-Uni, pour concevoir une console entièrement numérique à une époque où l'industrie reste farouchement analogique. Paul Frindle, qui avait notamment dessiné la tranche de la SSL 4000 série G, prend la tête du projet. En 1993, Sony Pro Audio Japon officialise le partenariat : l'entité devient Sony Oxford.

Présentée au salon AES de 1995, l'OXF-R3 est un « behemoth » numérique : 96 voies complètes, 48 bus multipiste, 24 bus de départ dotés chacun de filtres dédiés, EQ et dynamique numériques par voie, busing et panning surround, automation dynamique et rappel total quasi instantané. Architecture modulaire (rack I/O, rack DSP, surface de contrôle 48 ou 24 faders), interface MADI vers les enregistreurs DASH, système de diagnostic intégré : tout est pensé pour le très haut de gamme studio et broadcast.

Son prix est resté mythique — de l'ordre du million de dollars, ce qui en fit l'une des consoles les plus chères jamais produites, réservée à une poignée de studios prestigieux. Frindle lui-même reconnaissait que l'accélération du numérique rendrait la machine obsolète presque au moment de sa sortie : l'arrivée des DAW (Pro Tools) et des plugins allait déplacer le centre de gravité de la production.

C'est précisément là que réside sa postérité. À la fin des années 1990, Paul Ryder, membre de l'équipe de développement, porte le traitement par voie de l'OXF-R3 en plugins, d'abord vendus sous la marque Sony Oxford sur plateformes TC Electronic et Digidesign. Après la fin de l'aventure Sony Oxford en 2006, Frindle et Ryder poursuivent, et ces traitements vivent aujourd'hui sous le nom Sonnox Oxford (Oxford EQ, Oxford Dynamics, etc.). L'éditeur revendique explicitement cet héritage : l'Oxford EQ « trace son héritage jusqu'à la révérée console numérique Sony OXF-R3, à un million de dollars ».