Présenté en amont du NAMM Show 2025 et mis en avant par des revendeurs comme Thomann, Vintage King ou SonoVente, l’Antelope Audio A4-1B s’inscrit parmi les compresseurs tube opto 2025 destinés au studio hardware pro et aux home-studios haut de gamme. Cet appareil vise à recréer le comportement d’un célèbre compresseur opto à lampes d’origine scandinave, en combinant un trajet de signal 100 % analogique et un contrôle numérique avancé via plug-in.
Avec un tarif public constaté autour de 2 299 € TTC pour l’édition Complete chez certains revendeurs européens et des bundles plus complets proposés par Antelope Audio, l’A4-1B cible les studios professionnels et les réalisateurs indépendants qui souhaitent intégrer un compresseur tube-opto haut de gamme dans une chaîne hybride, entre outboard analog et pilotage depuis la station audionumérique.
Un compresseur optique à lampes analogique et automatisable
Antelope Audio présente l’A4-1B comme un « tube-optical compressor » à trajet de signal entièrement analogique, pensé pour préserver la douceur et la musicalité des unités opto-tube vintage. Le compresseur est conçu pour rester transparent même lorsqu’il est sollicité de manière importante, afin de travailler sur des sources comme la voix, la basse, les claviers ou les percussions sans dénaturer leur caractère.
La particularité de l’appareil réside dans ses potentiomètres motorisés propriétaires. Il s’agit de véritables potentiomètres analogiques continus, dont la position est contrôlée numériquement. Les réglages peuvent ainsi être mémorisés, rappelés et automatisés via un plug-in A4-1B dédié (VST3, AU et AAX). Toute modification dans la STAN est immédiatement répercutée sur le hardware, les potards tournant physiquement, et chaque mouvement manuel est renvoyé au plug-in. L’objectif est de conserver la sensation d’un outboard analogique tout en bénéficiant du rappel instantané et de l’automation propres aux plug-ins logiciels.
Architecture tube-opto et composants haut de gamme
Sous le capot, l’Antelope Audio A4-1B reprend l’architecture d’un design opto-tube danois réputé, en s’appuyant sur une électronique analogique soignée. Antelope Audio met en avant un amplificateur push-pull entièrement à lampes, associé à des composants sélectionnés pour assurer des performances constantes sur toute la bande audio.
Le constructeur détaille plusieurs points de conception importants :
- un trajet audio 100 % analogique dédié à la qualité sonore ;
- des transformateurs d’entrée et de sortie conçus au Royaume-Uni, censés donner un grave ferme et des aigus détaillés, avec un supplément d’harmoniques sans perte de clarté ;
- des tubes premium triés qui apportent le caractère « chaleur analogique » recherché tout en maintenant précision et définition ;
- une cellule optique présélectionnée pour garantir une compression homogène et précise dans la durée.
La réponse en fréquence annoncée est de 20 à 20 000 Hz avec une tolérance de ±1 dB. Le niveau de bruit est spécifié à moins de –80 dBu, avec des niveaux d’entrée et de sortie maximum de +24 dBu. L’étage de sortie à lampes, en configuration push-pull, est présenté comme riche en harmoniques, avec une distorsion maîtrisée et une restitution fidèle du signal.
Antelope Audio indique par ailleurs avoir travaillé sur l’alimentation, en adoptant une alimentation moderne à découpage avec adaptation automatique de la tension secteur (95–245 V, 50–60 Hz) et chauffage des lampes en courant continu. Ce choix est destiné à réduire les ronflettes, stabiliser le fonctionnement et prolonger la durée de vie des tubes.
Spécifications techniques pour un usage studio
Côté réglages, l’Antelope Audio A4-1B propose une plage complète de paramètres analogiques, avec des valeurs documentées par Antelope Audio et les fiches techniques des revendeurs :
- Ratio : de 2:1 à 10:1 (réglable en continu) ;
- Seuil : de Off (environ +20 dBu) à –40 dBu ;
- Attack : de 0,5 ms à 300 ms ;
- Release : de 50 ms à 10 s ;
- Gain de sortie : de Off à +30 dB.
Trois modes de timing sont disponibles (Fixed, Manual et Hybrid), ce qui permet d’alterner entre un comportement proche des compressions opto classiques et des réponses plus pilotées par l’utilisateur. En façade, un VU-mètre analogique rétroéclairé peut afficher au choix le niveau d’entrée, la réduction de gain (GR) ou le niveau de sortie. Plusieurs niveaux de référence peuvent être sélectionnés dans le menu de calibration (-10 dBu, 0 dBu, +4 dBu, +20 dBu) pour adapter l’affichage au reste de la chaîne.
La connectique est conçue pour une intégration simple dans un studio ou un home-studio haut de gamme :
- une entrée audio symétrique sur combo XLR / jack 6,35 mm ;
- deux sorties audio symétriques miroir sur XLR et jack 6,35 mm ;
- deux entrées de bus sidechain sur jack 6,35 mm pour connecter des signaux de commande externes ou chaîner plusieurs unités ;
- un port USB-C pour la liaison avec l’ordinateur et le contrôle par le plug-in ;
- une impédance d’entrée de 10 kΩ (différentielle) et une impédance de sortie inférieure à 60 Ω.
Physiquement, l’appareil occupe 2 U de rack (environ 88 mm de hauteur) pour une largeur 19″ standard (483 mm), une profondeur de 252 mm et un poids d’environ 4,4 kg. Ces dimensions et ce format le destinent clairement à un montage en rack dans un studio fixe, avec suffisamment de ventilation pour la chauffe des lampes.
Contrôle par plug-in, automation et sidechain étendu
L’autre grande particularité de l’Antelope Audio A4-1B est son intégration logicielle. Un plug-in dédié A4-1B est fourni en formats VST3, AU et AAX pour macOS et Windows. Ce plug-in permet notamment :
- le contrôle à distance des paramètres principaux (seuil, ratio, attack, release, gain) ;
- l’automation complète de ces paramètres dans la STAN ;
- le rappel instantané de préréglages sauvegardés, y compris plusieurs années après, grâce aux systèmes de calibration intégrés ;
- des comparaisons A/B rapides entre différents réglages ;
- un filtrage sidechain étendu avec filtres passe-haut, passe-bas et passe-bande, ainsi qu’un mode de-esser basé sur un passe-bande étroit.
Les potentiomètres motorisés réagissent physiquement aux commandes envoyées par le plug-in : lorsqu’un paramètre est modifié dans la fenêtre logicielle, le potard correspondant tourne sur la façade de l’A4-1B. Inversement, lorsqu’un réglage est ajusté à la main sur l’unité, le changement est renvoyé vers le plug-in. Cette synchronisation bidirectionnelle permet de travailler comme avec un plug-in natif, tout en profitant d’un circuit analogique à lampes.
Antelope a également intégré un système d’auto-calibration de la cellule optique (Opto-Cell Test System), destiné à compenser les variations de comportement au fil du temps et à aligner précisément deux unités en mode stéréo link. Ce système de calibration contribue aussi à la cohérence des presets rappelés à distance, en maintenant une réduction de gain équivalente même après plusieurs années d’utilisation.
Éditions, bundle logiciel et tarifs constatés
Sur le site d’Antelope Audio et chez différents revendeurs, l’A4-1B est proposé en plusieurs éditions qui associent le hardware, le plug-in et l’accès au bundle logiciel Synergy Core Native.
- A4-1B Member’s Edition : compresseur analogique A4-1B, un an d’accès au plug-in A4-1B et un an d’accès à Synergy Core Native (plus de 70 effets, dont compresseurs, égaliseurs, réverbérations, delays et outils de correction de hauteur).
- A4-1B Complete Edition : compresseur analogique A4-1B, licence perpétuelle du plug-in A4-1B et deux ans d’accès à Synergy Core Native. Thomann référence cette version depuis avril 2025, à un tarif de 2 299 € TTC, avec des unités B-Stock proposées à un tarif inférieur.
- A4-1B Ultimate Edition : compresseur analogique A4-1B, licence perpétuelle du plug-in A4-1B et cinq ans d’accès à Synergy Core Native.
Vintage King signale également un bundle comprenant l’A4-1B, une licence perpétuelle du plug-in A4-1B et une durée d’accès prolongée à Synergy Core Native, pour un tarif listé dans sa grille de prix en dollars. Certains revendeurs européens comme Music Store ou Star’s Music affichent des tarifs proches de ceux indiqués par Thomann, avec des variations selon la disponibilité et les éventuelles remises.
Le traitement analogique de l’A4-1B reste disponible sans activation ni connexion à un ordinateur. En revanche, l’activation en ligne est nécessaire pour valider la garantie, relier les licences à un compte Antelope et à un compte iLok, installer l’Antelope Launcher, puis accéder au plug-in A4-1B et au bundle Synergy Core Native, comme détaillé dans le guide « Get Started » publié par le constructeur.
Positionnement face aux autres compresseurs hardware récents
Dans la section de comparaison de Thomann, l’Antelope Audio A4-1B apparaît aux côtés d’autres compresseurs hardware analogiques récents comme l’Empirical Labs EL8X Distressor, le SSL BUS+, l’Elysia XMAX, le Heritage Audio Tubesessor, le Tube-Tech CL 1B, le Tegeler Creme ou encore le WES Audio ngBusComp. Ces appareils couvrent différents types de topologies (FET, VCA, lampes, bus comp stéréo) mais partagent un positionnement haut de gamme pour le traitement dynamique professionnel.
L’A4-1B se distingue dans cette liste par l’association d’un trajet audio entièrement analogique et d’un système de potentiomètres motorisés synchronisés avec un plug-in. Il s’adresse ainsi aux studios qui souhaitent bénéficier d’un compresseur tube-opto répondant aux critères d’un outboard analog moderne, avec rappel complet des réglages et intégration dans des projets complexes au sein de la STAN.
Utilisation typique en studio et profils d’utilisateurs visés
Les documents fournis par Antelope Audio et les fiches produits des revendeurs insistent sur le comportement de l’A4-1B en situation réelle, notamment sur les voix. Une configuration de départ souvent citée consiste à utiliser un ratio de l’ordre de 3:1, avec un temps d’attaque autour de 10 ms et un temps de relâchement d’environ 100 ms, afin de lisser une prise vocale en réduisant les crêtes tout en préservant le timbre naturel.
Il est également fait mention d’une utilisation en série avec un autre compresseur de type FET ou VCA. Dans ce type de configuration, un premier compresseur très réactif gère les pics les plus rapides, tandis que l’A4-1B applique une compression plus progressive et transparente, avec une réduction de gain généralement comprise entre 3 et 7 dB. Cette approche est évoquée pour les voix comme pour la basse électrique, afin de renforcer la présence et la cohérence du signal.
Les sources officielles et les fiches produits présentent l’A4-1B comme un appareil conçu pour les studios professionnels et les utilisateurs exigeants qui souhaitent combiner la qualité sonore de l’analogique et un rappel intégral des réglages dans un environnement de production moderne. Dans cette perspective, il peut trouver sa place aussi bien dans un studio de mixage que dans un home-studio haut de gamme qui dispose déjà d’interfaces audio, de préamplis et d’autres traitements en rack.
Points à surveiller avant d’intégrer l’A4-1B dans un setup
Plusieurs éléments sont à prendre en compte pour un studio ou un home-studio qui envisage d’investir dans l’Antelope Audio A4-1B.
- Nature à lampes : comme tout outboard à tubes, l’A4-1B chauffe en fonctionnement et repose sur des lampes qui s’usent avec le temps. L’alimentation à découpage avec chauffage en courant continu et adaptation automatique de tension est cependant conçue pour limiter les ronflettes et améliorer la longévité des composants.
- Dépendance au logiciel pour certaines fonctions avancées : le trajet audio est entièrement analogique et utilisable sans ordinateur, mais les fonctions de contrôle à distance, d’automation, de filtrage sidechain avancé et de gestion de presets nécessitent l’installation de l’Antelope Launcher, la création d’un compte Antelope Audio, le lien avec un compte iLok et l’activation en ligne des licences.
- Modèle autour de Synergy Core Native : les différentes éditions incluent une durée plus ou moins longue d’accès au bundle de plug-ins Synergy Core Native. Sur Audiofanzine, certains commentaires de lecteurs relèvent la question de l’abonnement logiciel associé à un périphérique hardware de cette gamme de prix, point à prendre en compte dans la réflexion d’achat.
- Budget global : avec un tarif annoncé à 2 299 € TTC pour l’édition Complete chez plusieurs revendeurs européens en 2025 et des bundles plus complets chez Antelope Audio, l’A4-1B se positionne clairement dans le segment des compresseurs professionnels haut de gamme. L’investissement doit se faire en fonction des besoins réels du studio et de la place déjà occupée par d’autres compresseurs analogiques ou plug-ins dans le workflow.
Verdict : un compresseur tube-opto pensé pour les workflows hybrides
L’Antelope Audio A4-1B se présente comme un compresseur tube-opto pour le studio moderne, associant un trajet audio analogique soigné et une couche de contrôle numérique avancée. Entre transformateurs conçus au Royaume-Uni, étage push-pull à lampes, cellule optique présélectionnée et alimentation optimisée, l’appareil reprend les codes d’un outboard analog de haut niveau, destiné à un usage professionnel.
Parallèlement, l’intégration du plug-in A4-1B, des potentiomètres motorisés, de la calibration automatique de la cellule optique et du filtrage sidechain étendu répond aux contraintes actuelles des studios qui travaillent en environnement DAW. Pour les utilisateurs qui recherchent un compresseur tube-opto 2025 à intégrer dans un parc de studio hardware pro, avec rappel complet des réglages et possibilité d’automatiser l’outboard comme un plug-in, l’A4-1B occupe une place particulière sur le marché.
Dans la catégorie des outboard analog modernes, y compris ceux que l’on associe aux chaînes de traitement de bus ou à l’outboard analog mastering gear, le positionnement exact dépendra du reste du rack et du budget de chaque studio. Sur la base des spécifications publiées par Antelope Audio et des fiches détaillées de revendeurs comme Thomann, Vintage King ou Audiofanzine, l’A4-1B apporte en tout cas une combinaison précise de chaleur analogique et de flexibilité logicielle, qui reste encore rare sur ce type de compresseur.
FAQ : Antelope Audio A4-1B
Qu’est-ce que l’Antelope Audio A4-1B ?
L’Antelope Audio A4-1B est un compresseur optique à lampes monocanal, au trajet de signal 100 % analogique, inspiré d’un design opto-tube danois reconnu. Il associe un circuit analogique basé sur des transformateurs d’entrée et de sortie, un amplificateur push-pull à lampes et une cellule optique présélectionnée à des potentiomètres motorisés contrôlables via un plug-in A4-1B dédié, disponible en formats VST3, AU et AAX.
Quelles sont les principales spécifications techniques de l’A4-1B ?
L’A4-1B propose un ratio réglable en continu de 2:1 à 10:1, un seuil allant de Off (environ +20 dBu) à –40 dBu, des temps d’attaque de 0,5 à 300 ms et des temps de relâchement de 50 ms à 10 s. Le gain de sortie peut être poussé jusqu’à +30 dB. La réponse en fréquence annoncée est de 20 Hz à 20 kHz avec une tolérance de ±1 dB, pour un niveau de bruit inférieur à –80 dBu et des niveaux d’entrée et de sortie maximum de +24 dBu. L’appareil offre une entrée symétrique sur combo XLR / jack 6,35 mm, deux sorties miroir sur XLR et jack 6,35 mm, deux entrées sidechain et un port USB-C.
Comment fonctionne le contrôle par plug-in et l’automation de l’A4-1B ?
Le plug-in A4-1B, fourni en formats VST3, AU et AAX, permet de piloter à distance les paramètres de compression (seuil, ratio, attack, release, gain), de les automatiser dans la STAN et de rappeler des préréglages enregistrés. Les potentiomètres motorisés de la façade suivent physiquement les changements envoyés par le plug-in et renvoient à l’inverse leurs propres mouvements vers l’interface logicielle. Le plug-in ajoute également une section de filtrage sidechain (passe-haut, passe-bas, passe-bande) et un mode de-esser basé sur un passe-bande étroit.
Qu’incluent les différentes éditions de l’Antelope Audio A4-1B ?
Selon les informations publiées par Antelope Audio, l’A4-1B existe en plusieurs éditions. La Member’s Edition associe le compresseur analogique à un an d’accès au plug-in A4-1B et un an d’accès à Synergy Core Native. La Complete Edition ajoute une licence perpétuelle pour le plug-in et porte la durée d’accès à Synergy Core Native à deux ans. L’Ultimate Edition inclut également une licence perpétuelle du plug-in, mais avec cinq ans d’accès à Synergy Core Native. Les revendeurs indiquent les tarifs correspondants en fonction de l’édition choisie.
L’A4-1B peut-il être utilisé sans ordinateur ni abonnement ?
Le traitement audio analogique de l’Antelope Audio A4-1B est entièrement fonctionnel sans ordinateur : le compresseur peut être inséré dans une chaîne de prise de son ou de mixage comme n’importe quel traitement hardware à lampes. En revanche, l’accès au plug-in A4-1B, au contrôle à distance, à l’automation, au filtrage sidechain avancé et au bundle de plug-ins Synergy Core Native nécessite la création d’un compte Antelope Audio, le lien avec un compte iLok, l’installation de l’Antelope Launcher et l’activation en ligne de l’appareil et des licences.
