Le Behringer CZ-1 Mini débarque enfin en magasin, près de deux ans après son annonce. Au programme : la synthèse à phase distortion des Casio CZ des années 80, compressée dans un format de poche, avec filtre analogique, séquenceur et compatibilité avec les sysex d’origine.
Pour qui le Behringer CZ-1 Mini a réellement du sens ?
Le CZ-1 Mini vise trois profils bien distincts :
- Les fans des Casio CZ (CZ-101, CZ-1000, CZ-1…) qui veulent retrouver cette couleur numérique très particulière sans trimballer un clavier vintage fragile.
- Les producteurs électro, synthwave, chiptune ou IDM qui cherchent des timbres numériques agressifs, métalliques ou creusés, très différents des VA « classiques » ou des émulations FM modernes.
- Les musiciens mobiles qui veulent un véritable synthé programmable de poche à côté de leurs groovebox, d’un OP-Z ou d’un mini setup live compact.
À ce tarif, le CZ-1 Mini se place clairement en alternative aux petites machines comme le Korg Volca FM/Keys ou les mini-synthés de type Pro VS Mini : moins polyvalent que certains concurrents, mais avec une signature sonore ciblée qui fait sens pour qui cherche précisément la phase distortion « à la Casio ».
Ce que le CZ-1 Mini apporte vraiment à la phase distortion
Historiquement, Casio avait proposé la phase distortion au milieu des années 80 pour rivaliser avec la FM de Yamaha (DX7, DX100, etc.). On reste sur une esthétique numérique assumée : attaques claquantes, basses solides, leads incisifs et textures évolutives qui sortent des clichés « analogiques chauds ».
Le Behringer CZ-1 Mini reprend l’essentiel de cette architecture :
- 3 voix de polyphonie, jouables en mono, poly ou empilées (stack) pour épaissir le son.
- 2 DCO par voix, comme sur les Casio CZ, exploitant 8 formes d’onde de base qui, combinées, permettent 33 formes d’onde différentes.
- Des waves contrôlées numériquement (une par DCO) qui pilotent l’ampleur de la phase distortion, cœur du caractère sonore des CZ.
- Un générateur d’enveloppe à 8 segments, pouvant être assigné à la hauteur, le timbre et l’amplitude, comme sur les modèles d’origine.
Là où le CZ-1 Mini se distingue des Casio historiques, c’est avec quelques ajouts ciblés qui le rendent plus exploitable dans un setup moderne :
- Un filtre analogique, absent des CZ d’époque, pour arrondir ou sculpter les harmoniques un peu dures typiques de la phase distortion.
- Un effet de chorus intégré pour épaissir les nappes et pads, très utile compte tenu de la polyphonie limitée.
- Un vibrato wave jouant le rôle de LFO, pour des vibratos et modulations simples sans multiplier les menus.
Résultat : on reste dans l’esprit numérique 80’s, mais avec suffisamment de traitement derrière pour le faire entrer dans un mix moderne sans devoir systématiquement passer par une chaîne externe d’effets et d’EQ.
Un mini-synthé pensé pour le studio compact et la scène mobile
Plutôt que de l’aborder comme un gadget, le CZ-1 Mini se comprend mieux comme un module de son spécialisé très facilement intégrable :
La machine tient grosso modo dans le format d’un livre de poche et se pilote facilement depuis un clavier maître ou un séquenceur externe.
- Alimentation par USB-C : pratique pour le brancher sur un hub, un ordinateur portable ou une alimentation de scène.
- MIDI DIN 5 broches en entrée et MIDI via USB : intégration directe dans un setup DAW ou hardware.
- Port Sync pour s’aligner à d’autres boîtes à rythmes ou mini-séquenceurs.
La petite surface tactile intégrée ne remplacera pas un vrai clavier pour un jeu expressif, mais elle est suffisante pour tester un son, composer une ligne ou bricoler un motif en déplacement.
Séquenceur, arpégiateur et workflow : un module autonome crédible
Pour les musiciens qui aiment travailler sans ordinateur, le CZ-1 Mini a tout ce qu’il faut pour bâtir des idées rapidement :
- Un séquenceur 16 pas pour créer des motifs rythmiques, basslines ou patterns mélodiques simples.
- Un arpégiateur à trois patterns qui permet de transformer un accord en motif animé sans effort.
- Une section vibrato wave (type LFO) pour apporter du mouvement sans recourir à des modulations avancées.
Dans une optique live, on peut tout à fait imaginer le CZ-1 Mini comme source dédiée de basses ou de leads numériques, séquencée depuis une groovebox ou un séquenceur hardware, avec le filtre analogique en guise de contrôle principal pour sculpter le son en temps réel.
Un vrai lien avec les Casio CZ : compatibilité sysex et architecture
Un des points les plus intéressants pour les passionnés est la compatibilité sysex avec les CZ d’origine. Le CZ-1 Mini accepte les fichiers sysex des Casio CZ, ce qui ouvre l’accès à :
- Les banques de presets historiques qui circulent en ligne depuis des années.
- Les patches maison archivés sur ordinateur ou sur anciens supports.
- Une continuité de workflow pour ceux qui connaissent déjà l’architecture CZ.
Couplé aux 8 waveforms et aux 33 formes combinées, le synthé reste donc très proche de l’esprit des originaux, tout en profitant de sa modernisation (filtre analogique, chorus, USB, format compact).
Interface, écran OLED et programmation : forces et limites
Sur un instrument aussi petit, la lisibilité est toujours le point sensible. Behringer a intégré un écran OLED minuscule, mais suffisant pour afficher les paramètres essentiels.
Concrètement :
- Les utilisateurs expérimentés en synthèse trouveront dans l’enveloppe à 8 segments et la gestion de la phase distortion de quoi sculpter des sons complexes, mais la taille de l’écran imposera un certain temps d’adaptation.
- Pour un usage de scène ou de studio rapide, le plus efficace sera de préparer des patches en amont et de se contenter des ajustements temps réel (filtre, chorus, vibrato) plutôt que de tout programmer sur place.
Le CZ-1 Mini s’inscrit clairement davantage comme un module programmable que comme un « synthé de sound design profond » à tweaker en permanence. Son intérêt réside dans la couleur sonore et la compatibilité CZ, plus que dans le confort d’édition poussée.
Positionnement face aux autres mini-synthés du marché
Avec un prix annoncé de $88.00 / £75.00 / 89.00€, le Behringer CZ-1 Mini se place dans la catégorie des mini-synthés très abordables. Ses concurrents naturels sont :
- Les Korg Volca (FM, Keys, etc.), plus orientés performance immédiate, parfois avec plus de contrôles physiques, mais sans ce lien direct à la lignée Casio CZ.
- Les petits modules numériques récents (type Pro VS Mini ou autres mini-tabletop) qui misent sur des architectures sonores plus modernes, mais n’offrent pas cette esthétique phase distortion 80’s spécifique.
L’argument principal du CZ-1 Mini n’est donc pas la polyvalence globale, mais la fidélité à une famille sonore (Casio CZ) à un prix dérisoire, avec une intégration moderne (USB, MIDI, filtre analogique, chorus, sysex compatible).
Disponibilité et synthèse des points clés
Annoncé il y a presque deux ans et montré au NAMM 2026 après des premières nouvelles le 30 janvier 2024, le Behringer CZ-1 Mini est désormais disponible en magasin au tarif indicatif de $88.00 / £75.00 / 89.00€.
En résumé, le CZ-1 Mini est pertinent si vous cherchez :
- La couleur sonore des Casio CZ sans investir dans du vintage.
- Un module numérique spécialisé qui complète des synthés analogiques ou VA.
- Un mini-synthé abordable avec séquenceur, arpégiateur et compatibilité sysex historique.
Si vous avez besoin d’une grosse polyphonie, d’une interface très confortable ou d’un synthé « à tout faire », il faudra plutôt regarder vers des modules plus complets. Mais pour ce qu’il promet – une poche de phase distortion façon Casio avec quelques luxes modernes – le CZ-1 Mini remplit clairement son cahier des charges.
FAQ : bien choisir et exploiter le Behringer CZ-1 Mini
Le Behringer CZ-1 Mini peut-il remplacer un Casio CZ-101 ou CZ-1 dans un setup pro ?
Il peut s’y substituer pour beaucoup d’usages, surtout grâce à la compatibilité sysex et à l’architecture très proche. En revanche, si votre workflow repose sur le clavier complet, les contrôles physiques étendus et la polyphonie plus large d’un CZ-1 par exemple, le CZ-1 Mini reste un module de poche plus limité. En termes de couleur sonore pure, il couvre très bien le terrain.
La polyphonie de 3 voix est-elle un handicap en production moderne ?
Pour des pads très larges ou des accords complexes, oui, 3 voix restent contraignantes. En revanche, pour des basslines, leads, séquences et arpèges, c’est largement suffisant, surtout si vous empilez plusieurs takes en studio. En live, il sera plus pertinent comme source dédiée (basse, lead, motif) que comme machine à nappes.
Le filtre analogique et le chorus sont-ils vraiment utiles sur un synthé numérique comme celui-ci ?
Oui, clairement. La phase distortion produit des sons riches en harmoniques et parfois assez durs. Le filtre analogique permet d’adoucir, de réchauffer ou de focaliser le spectre, et le chorus ajoute de l’ampleur et du mouvement. Sans ces deux éléments, le CZ-1 Mini serait beaucoup plus brut et difficile à intégrer tel quel dans certains styles.
Peut-on l’utiliser confortablement uniquement avec son interface tactile et son petit écran ?
Pour du sound design profond, ce sera vite limité et un peu frustrant. En revanche, pour charger des sons, modifier quelques paramètres clés, programmer un séquenceur simple et jouer des motifs, l’interface suffit. Dans un contexte pro, l’usage le plus réaliste reste de le piloter depuis un clavier maître ou un séquenceur externe, et de considérer le CZ-1 Mini comme un module sonore spécialisé plutôt qu’un synthé « tout-en-un » à façade riche.
