On connaissait u-he pour Diva, Zebra, Hive ou Repro : des synthétiseurs logiciels que beaucoup rangent parmi les plus musicaux du marché. Le studio allemand vient de faire un pas que peu attendaient de sa part : sortir un vrai objet, en métal et en composants, dans un rack Eurorack. MELT est un filtre analogique de 14 HP, et c’est le premier produit 100 % matériel de la maison. Un prototype circulait dès le Superbooth 2022 ; quatre ans plus tard, il est disponible autour de 299 euros.
Le pari n’est pas anodin. Quand un éditeur qui a bâti sa réputation sur la modélisation logicielle décide de graver son savoir-faire dans un circuit analogique, on est en droit d’attendre autre chose qu’un énième filtre à échelle. MELT ne cache d’ailleurs pas ses intentions : il se veut l’étage final de mise en forme d’une voix de synthé, là où le son prend sa couleur définitive.
Un filtre cascade à pente variable, pensé comme dernier maillon
Au cœur de MELT, on trouve un filtre passe-bas à cascade de quatre pôles, doublé d’une sortie passe-bande indépendante. La pente du passe-bas se commute sur trois valeurs : 12, 18 ou 24 dB par octave. C’est plus malin qu’il n’y paraît. À 12 dB, la réponse reste ouverte, vivante, laisse respirer les harmoniques ; à 24 dB, on retrouve le comportement classique et refermé du quatre-pôles façon Moog. Passer de l’un à l’autre change radicalement le caractère sans toucher à la fréquence de coupure.
Les sorties passe-bas et passe-bande sont disponibles en parallèle, chacune avec son propre VCA de sortie. Vous pouvez donc doser séparément les deux couleurs et les router vers des destinations différentes, ce qui ouvre la porte à des sons à deux bandes bien plus riches qu’un simple filtre à sortie unique.
Core Temperature : la commande qui fait tout le sel
La vraie signature de MELT, c’est le potentiomètre Core Temperature. Il n’agit pas sur la fréquence mais sur la non-linéarité du cœur du filtre : distorsion, saturation, comportement du circuit sous forte résonance. Au minimum, le filtre reste sage, propre, presque chirurgical. Au maximum, il part en surchauffe, l’auto-oscillation se colore, les transitoires accrochent et le son devient franchement agressif. Entre les deux, il y a toute une palette de textures que l’on ajuste à l’oreille, sans menu ni sous-menu.
Un interrupteur RES COMP (compensation de la chute des basses) permet de conserver le grave quand on monte la résonance, là où beaucoup de filtres se creusent et perdent le corps du signal. Détail de conception, mais détail qui compte dès qu’on pousse la résonance sur une ligne de basse.
Ce qu’on branche autour
MELT n’est pas qu’un filtre : c’est aussi un petit mélangeur d’entrée. Trois entrées audio se mélangent en façade, et l’entrée 1 dispose de son propre VCA, pratique pour faire entrer un signal en fondu via une enveloppe. Une entrée auxiliaire contourne le filtre et se retrouve directement aux VCA de sortie, utile pour réinjecter du signal sec ou un autre timbre.
Côté modulation, deux entrées de CV de coupure (FM1 et FM2) disposent chacune d’un atténuateur et peuvent être inversées. La résonance possède sa propre entrée de CV. Le module reste économe : 70 mA sur le +12 V, 70 mA sur le -12 V, aucun besoin de +5 V, pour une profondeur d’environ 32 mm câble de bus compris. Rien d’exotique à prévoir pour l’intégrer.
| Caractéristique | MELT |
|---|---|
| Format | Eurorack 14 HP, ~32 mm de profondeur |
| Filtre | Passe-bas cascade 4 pôles + sortie passe-bande |
| Pentes passe-bas | 12 / 18 / 24 dB par octave (commutables) |
| Signature | Core Temperature (saturation et non-linéarité variables) |
| Entrées | 3 entrées audio (VCA sur l’entrée 1) + entrée auxiliaire |
| Modulation | 2 CV de coupure atténuables et inversibles, CV de résonance |
| Alimentation | 70 mA (+12 V) / 70 mA (-12 V), pas de +5 V |
| Prix | 299 euros environ |
Pourquoi ce lancement compte
La bascule d’un éditeur logiciel vers l’analogique n’a rien d’évident. Il faut sourcer des composants, gérer une production, assumer un SAV matériel : trois métiers que le tout-numérique permet d’ignorer. Que u-he s’y colle, avec un module dont la conception a manifestement été peaufinée pendant des années, dit quelque chose de la place que garde le hardware bien pensé, même chez ceux qui excellent dans l’émulation.
Je le dis d’autant plus volontiers que je défends l’in the box depuis longtemps : on peut mixer et produire entièrement dans l’ordinateur sans rien sacrifier. Mais un filtre analogique dont le grain est audible, avec une commande qui promène le son du velours à la distorsion en un geste, ce n’est pas un gadget nostalgique. C’est un maillon qui apporte quelque chose que l’oreille entend. Le critère n’a jamais été le dogme analogique contre numérique, mais le résultat sonore et la qualité de conception. Sur ces deux points, MELT arrive avec un vrai argument.
Reste à l’entendre longuement dans un système complet, sur des voix polyphoniques et des lignes de basse poussées. Mais dans un marché Eurorack saturé de filtres qui se ressemblent, un module signé par un studio d’exception et pensé comme étage final mérite qu’on lui prête l’oreille. Si vous explorez le modulaire, il prolonge naturellement des voix comme le Pittsburgh Modular Lifeforms SV-1 Mini, se marie avec des utilitaires pointus comme les Xaoc Devices Skopje et Budapeszt, et trouve sa place à côté d’instruments au fort caractère comme le SOMA Enigma.
